Under ett par månader har det rått dödläge i kriget mellan Muammar Gaddafis styrkor och rebellerna som vill avsätta den libyske diktatorn. Rebellerna har haft sin bas Benghazi i östra delen av landet och fått sin interimsregering godkänd av allt fler stater. Men de har haft svårt att avancera i väst och huvudstaden Tripoli har hittills aldrig varit allvarligt hotad.
De senaste två veckorna har det dock skett en dramatisk förändring i den militära balansen. Från sina baser i bergen mot gränsen till Tunisien har motståndare till Gaddafi avancerat österut med målsättning att skära av transportlederna till Tripoli och därmed försvåra för underhållet till regeringsstyrkorna i huvudstaden.
Bergsstaden Zintan – där hårda strider tidigare utkämpats och där rebeller nu styr – har blivit centralort för motståndsrörelsen i väst på ett sätt som delvis kan jämföras med Benghazi i öst. Till Zintan har via landvägen från Tunisien kommit mat, bränsle och vapen. Från Benghazi har det också kommit mindre transportplan som efter landning på en primitiv landningsbana lämnat pengar och vapen – och också en del soldater.
Samordningen med Benghazi fungerar dock inte särskilt bra beroende både på avståndet (740 kilometer) och bristen på bra kommunikationsmedel.
En talesman för rebellernas styrkor i väst, överste Jumma Ibrahim, sade till nyhetsbyrån AP, att man lärt av tidigare misstag och därför inte vill avancera alltför fort.
–Det är bättre att vi tar ett steg i taget och ser till så att vi kan försvara de städer som vi intar än att vi rusar fram och sedan tvingas retirera, sade Jumma Ibrahim.
Han sade att rebellstyrkor avancerat in i al-Zawiya, Libyens fjärde största stad med omkring 150000 invånare. Staden har strategisk stor betydelse eftersom det är en huvudväg från Tunisien och dessutom har ett av landets två viktigaste oljeraffinaderier. Det är från al-Zawiya Gaddafis styrkor får en stor del av sin bensin och olja.
Regeringsstyrkorna är, trots att rebellerna fått mycket utländsk hjälp, fortfarande bättre utrustade och mer krigserfarna. Men drygt fyra månaders bombningar från Nato börjar enligt flera källor att i allt högre grad märkas.
Även söder om Tripoli har rebellstyrkorna ryckt fram med målsättning att skära av alla viktiga tillfartsvägar till huvudstaden. Enligt Jumma Ibrahim har rebellerna intagit staden Gharyan, 80 kilometer söder om Tripoli och om de senaste dagarnas offensiv fortsätter kommer trycket mot Gaddafis närmaste krets att ytterligare öka. Landets inrikesminister Nassr al-Mabrouk Abdullah flög i går med nio familjemedlemmar till Egypten i vad som verkar vara en flykt från Libyen.
Det har också de senaste två dagarna kommit ihärdiga rykten om att det pågår förhandlingar mellan företrädare för Gaddafi och rebellerna. Nyhetsbyrån Reuters rapporterade att det i söndags samtal inleddes på ett hotell på den tunisiska ön Djerba, men det är inga förhandlingar som officiellt har bekräftats.
Utåt visar dock Gaddafi fortfarande en helt kompromisslös linje och natten till i går höll han ett kort tv-tal – utan bilder – på en knastrig telefonlinje.
–Gör er redo för strid. Blodet från martyrerna är bränsle för slagfältet. Plocka upp era vapen och gå till strid för att befria Libyen från förrädarna och från Nato, sade han.
