”Konstiga ljud” hade rapporterats från byggnaden på Severinstrasse, som därför hann utrymmas innan den kollapsade i ett jättelikt dammoln.

Enligt tyska medier ska tre personer saknas och hundar söker igenom byggnaden. Tidigare var siffran nio saknade, men polisen sa senare till AP att alla utom tre hade återfunnits.

Ett vittne berättar om ett öronbedövande ljud, ungefär som ett framrusande tåg.

– Ljudet blev högre och högre, och sedan började det vibrera. På några sekunder var hela området omsluten i någon slags dimma, säger Alfred Hooverstedt till AP.

Stadsarkivet i Köln är ett av Tysklands största och innehåller samlingar från över 1 000 år. I arkivet har funnits 65 000 dokument, 104 000 kartor och en halv miljon fotografier. Det äldsta dokumentet är från år 922, men arkivbyggnaden uppfördes så sent som 1971.