Årets torrperiod i delstaten Amazonas i nordvästra Brasilien har slagit hårdare mot befolkningen än normalt. Flodvattnet är nere på rekordlåga nivåer. De senaste månaderna har det bara regnat hälften så mycket som det brukar i regionen. Rädslan är stor för att sjukdomar som gula febern och malaria ska sprida sig snabbt och att befolkningen runt floden ska förgiftas av vattnet som förorenats av döda fiskar och andra djur som slagits ut av torkan.

Flera bifloder till Amazonas har nästan helt torkat ut. Stora landområden som normalt står under vatten är nu gigantiska obrukbara gyttjepölar där instängda fiskar flämtar och ruttnar.

För många människor i de otillgängliga delarna av Amazonas är Amazonfloden och dess bifloder enda transportmöjligheten. Nu beräknas upp emot 160 000 människor ha isolerats till följd av att vattnet sjunkit undan. Läget är extra allvarligt med tanke på att det fortfarande återstår två månader till regnperioden.

Det finns många förklaringar till att nederbörden varit så liten i Amazonas i år. Enligt vissa brasilianska och internationella meteorologer är den onormalt höga vattentemperaturen i Atlanten huvudorsaken.

Normalt är det hög vattentemperatur i Stilla havet som ligger bakom torrperioden, men i år är det i stället Atlanten som styr.

Varm luft som kommit in över Amazonas kan ha förhindrat molnbildning och begränsat regnandet.

Greenpeace har reagerat starkt på torkan i Amazonas, som anses kunna leda till en kollaps för regnskogen. Miljöorganisationen pekar framförallt på växthuseffekten och den kraftiga skogsskövlingen i området. När träden försvinner ökar solens strålning på marken, vilket bidrar till torkan.

- Detta är ännu en skrämmande påminnelse om vad ett förändrat klimat kan ställa till med om inte avskogningen och de ökade utsläppen av växthusgaser stoppas, säger Camilla Funke, klimattalesperson på Greenpeace i Sverige.