Jack Andraka är 15 år gammal och bor i delstaten Maryland vid den amerikanska östkusten. Han gillar att paddla kajak och hans favoritserie på tv är Glee. En dag när han ”chillade på en biologilektion” föddes en tanke som skulle leda till en ny metod för att upptäcka cancer tidigt. Motivationen kom från att hans farbror bara månader tidigare fallit offer för sjukdomen.
– Flera i min familj har påverkats av bukspottkörtelcancer och jag blev väldigt intresserad av hur man upptäcker cancer i tidiga stadier, säger han i en tv-intervju med BBC News.
En artikel i en vetenskaplig tidskrift, som biologiläraren konfiskerade eftersom eleverna skulle skriva en uppsats på lektionen, gav 15-åringen en idé om att snabbt kunna avslöja om prover från patienter innehåller cancer. Den är 168 gånger snabbare och extremt mycket billigare än dagens standardmetoder.
Uppfinningen är en enkel papperssticka som är belagd med en särskild antikropp som binder de virus eller proteiner som man letar efter. Stickan kan också användas till att upptäcka en rad andra sjukdomar. Enligt svenska Cancerfonden är vävnadsprover, ultraljud, datortomografi och magnetkameraundersökning i dag vanliga sätt att undersöka om någon har cancer i bukspottskörteln.
Andraka vann i maj motsvarande en halv miljon kronor på en internationell vetenskapsmässa tack vare sin upptäckt. Han har fått tillgång till ett laboratorium vid Johns Hopkins-universitetet i Baltimore för att kunna fortsätta med sitt arbete.
Tonårsforskaren tackar internet för sina framgångar. Han använde nätet till att googla efter information och hittade på så sätt tidigare publicerade studier som hjälpte honom vidare.
– Newton sa att han kunde se så långt för att han satt på jättars skuldror och så är det. Jag byggde vidare på sådant som andra redan upptäckt. Utan internet hade inget av det här varit möjligt, säger Jack Andraka till BBC.
