Nedgången började när förre socialdemokratiske förbundskanslern Gerhard Schröder 2003 lanserade sin Agenda 2010, en omstridd reformpolitik avsedd att avreglera Tyskland och skapa en effektivare arbetsmarknadspolitik.

Fackföreningarna protesterade och hjälpte till att bygga det nya vänsterpartiet Die Linke. Arbetslösheten har sedan dess sjunkit och tysk industri har vässat sin konkurrenskraft.

Men inte socialdemokraterna utan kristdemokrater har kammat hem belöningen. Så har det gått för praktiskt taget alla socialdemokratiska partier i Europa som har gjort grovjobbet och sedan straffats av väljarna.

Angela Merkels borgerliga regering kan nu fortsätta att modernisera Tyskland. På agendan står skattesänkningar. Avvecklingen av kärnkraften kommer att skjutas på framtiden och kanske kommer också själva principbeslutet att överprövas