Tempel slagträ i politiskt spel

Problemet är att det inte bara är en konflikt mellan de två länder­na, utan i ännu större grad en inrikespolitisk fråga i Thailand. För oppositionen här har det blivit ett slagträ mot regeringen, och då främst mot den före detta premiärministern Thaksin Shinawatra. Även om Thaksin själv är avstängd från politiken så anses han stå bakom premiärminister Samak Sundaravejs regering.

Det började i mitten av juni, då Thailands utrikesminister Noppadon Pattama godkände en kambodjansk karta, som skulle användas för att ansöka om världsarvstatus för tempelkomplexet hos FN-organet Unesco.

Gränsen i området är inte helt tydlig, och oppositionen anklagade Noppadon för att inte ha agerat i enlighet med författningen, som föreskriver att sådana frågor först måste godkännas av parlamentet.

Oppositionen misstänkte också att Noppadon gick med på Kambodjas förslag för att gynna Thaksin, som enligt uppgift är intresserad av att investera i ett ­kasino i Kambodja. Innan han blev utrikesminister var Noppadon en av Thaksins advokater.

Noppadon avgick, men det blev inte slutet på protesterna. Frågan om äganderätten till templet i fråga, som heter Preah ­Vihear på kambodjanska och Khao Phra Viharn på thailändska, blåste samtidigt liv i starka nationalistiska känslor. Samak och Noppadon ­ och därmed också Thaksin hade enligt deras motståndare förrått nationen. Många började kräva att tempelkomplexet skulle ”återlämnas” till Thailand.

Militären skickade trupper till gränsen, och i torsdags var det nära ett det blev en sammandrabbning med de kambodjanska soldater som finns där. Just nu finns 2600 thailändska soldater, understödda av tungt artilleri, intill templet och på andra sidan minst 1100 kambodjanska soldater.

Preah Vihear byggdes på 1100-talet, då Kambodja var ett imperium och innefattade stora delar av Sydöstasien. Men det föll samman och dagens Thailand består delvis av områden som tidigare styrdes av khmererna, Kambodjas folk.

Khmerspråket talas till och med i flera provinser i nordöstra Thailand och där finns hundratals tempel i khmerstil, som byggdes under det gamla imperiets dagar. Flera är större än Preah Vihear.

Men Preah Vihear blev ett särfall därför att det ligger på gränsen till Thailand ­ och då på en klippa varifrån det stupar 500 meter ner till det kambodjanska slättlandet. Det enda sättet att ta sig dit landvägen är från den thailändska sidan, om man inte vill klättra uppför de branta klipporna.

Så länge Kambodja var ett franskt protektorat gjorde Thailand inte några högljudda anspråk på templet. Men när grannlandet blev självständigt 1953 gick thailändska trupper fram till klippkrönet och hissade landets flagga. Kambodja protesterade ­ och drog frågan inför Internationella domstolen i Haag.

1962 bestämde den att templet tillhörde Kambodja. Det var då nära att krig utbröt, men den thailändske kungen uppmanade landets militär att respektera domstolens beslut.

Men templet föll under indirekt thailändsk kontroll när Vietnam invaderade Kambodja under nyåret 1978-79. Motståndsrörelsen, de Röda khmererna, upprättade ett ointagligt fäste på klippan ­ men de kunde bara komma dit via Thailand. Det var inte förrän 1998 som Preah Vihear åter kontrollerades av regeringen i Phnom Penh.

I Thailand finns därför en stark opinion som vägrar att erkänna att Preah Vihear tillhör Kambodja. Kambodjanerna, å sin sida, ser detta som en ”storebrorsmentalitet” från en mäktigare granne och har vänt sig till FN:s säkerhetsråd för att få stöd.

Hur den omedelbara konflikten kommer att avlöpa kan kanske avgöras vid samtalen idag. Men de kommer inte att lösa de större frågorna om de sedan länge spända relationerna mellan Thailand och Kambodja, eller de inrikespolitiska frågorna i Thailand, som gav upphov till konflikten.

Bertil Lintner

08-13 50 00

bertil.lintner@svd.se

Fler artiklar