Omkring 50 000 människor har förlorat sina hem i jordbävningen i Italien. Tusentals försöker nu ta sig ifrån kaoset i området för att söka skydd på annat håll. Fortfarande finns människor begravda under rasmassorna i området.

Skalvet i Italien inträffade mitt i natten, vid 3.30-tiden när människor låg och sov.

– Räddningspersonal kämpar med att få ut instängda människor. Tusentals har blivit hemlösa och vi försöker få fram tält och skydd för dem, berättar räddningsledaren Guido Bertolaso.

Staden beskrivs som spöklik och med ett täcke av vitt pulver från alla raserade hus.

– Man hör rop från desperata människor som fortfarande ligger fastklämda under massorna eller husen. Räddningsarbetare gräver med bara händerna i förtvivlan, särskilt utanför studenthemmet där vi vet att människor ligger begravda. Det kommer nya rapporter om döda hela tiden. Detta är en extremt dramatisk situation, säger Luigi Vicinanza, vd för lokaltidningen Il Centro i en radiointervju.

Delar av ett studenthem vid ett universitet har förstörts och minst sex elever tros vara instängda där.

– Vi kunde ta oss ut tillsammans med andra studenter. Vi fick krypa genom ett hål i trapporna eftersom det hade rasat, berättar 22-årige studenten Luigi Alfonsi för nyhetsbyrån AP, insvept i en filt utanför studenthemmet.

Även prefekturens residens i L'Aquila ska ha kollapsat tillsammans med intilliggande byggnader. Detsamma gäller hotellet Duca degli Abruzzi.

– Vi vaknade fyra på morgonen av ett jätteskalv. Dörren till min tioåriga sons rum föll sönder och sedan började allt rasa. Vi flydde alla fyra och hann precis ut från vårt trevåningshus. Nu är vi på ett sportcenter där vi tas om hand, här är över 300 personer och det är fullständigt kaos, ingenting fungerar, säger Vittorio Perfetto på lokaltidningen Il Centro.

Premiärminister Silvio Berlusconi har deklarerat undantagstillstånd och utlovar statliga pengar för att hantera katastrofen. Han har också ställt in sin planerade resa till Ryssland för att istället ta sig till L'Aquila.

Lokala medier uppmanade vanliga människor att inte försöka ta sig till området för att undvika kaos och trafikstockningar på vägarna. Skador rapporteras från små städer och byar i bergstrakterna öster om Rom.

- Jag trodde att jag skulle dö. När allt började skaka tänkte jag bara på min familj och på min son. Det är ett mirakel att jag överlevt. Det känns som jag har fått ett nytt liv, säger Maurizio Marinos till nyhetsbyrån Ansa.

Han befann sig på ett litet bed&breakfast-hotell i byn Fossa nära L’Aquila, och ingår i orkestern Città Aperta som kommit dit för att spela. Hela byggnaden där han sov föll ihop som ett korthus och ligger nu i spillror.

Epicentrumet ligger omkring elva mil nordöst om Rom. Det nådde 6,3 på Richterskalan, rapporterade USA:s geologiska myndighet. Det var det dittills starkaste i en serie i trakterna runt L'Aquila under söndagen och måndagen.

Såvitt Utrikesdepartementet vet är det ytterst få svenskar som bor i jordskalvsområdet, och de uppges vara välbehållna.

Enligt Kjell Larsson, operativ insatschef på Myndigheten för samhällsskydd och beredskap, har samordnare på EU hållit kontakt med Italien under dagen och bedömningen är att landet i nuläget inte behöver hjälp utifrån.

– De har fått en ganska bra överblick nu och bedömningen är att de klarar detta själva. Det är väldigt bergigt och kuperat i området, men relativt glest befolkat, så läget är ändå under kontroll, säger Kjell Larsson som tillägger att Sverige kan hjälpa om en förfrågan ändå skulle komma.

L'Aquila ligger i en dal kringgärdad av bergskedjan Apenninerna och är den regionala huvudorten i Abruzzo-regionen.

Skalvet kändes inne i den italienska huvudstaden Rom där det väckte invånare. Eftersom det inte var så djupt i jordskorpan kändes det över ett vidsträckt område, ända till Bologna och Trieste i öster och nordost. Det är ovanligt att Rom berörs av jordbävningar trots att andra delar av landet har varit svårt utsatta. Det kraftiga skalvet föregicks av ett betydligt svagare som nådde 4,6 på Richterskalan i Ravenna i Emilia-Romagna.

Jordbävningar har många gånger ställt till med svåra skador i Italien. Sju människor, fem av dem barn, dödades när en skola och förskola kollapsade i staden San Giuliano di Puglia av ett skalv i oktober 2002. Ett tjugotal skadade människor drogs fram ur ruinerna. En åldrig kyrka i trakten fick svåra skador av skalvet som var på 5,4 och betydligt svagare än måndagens.