Rebeller tog också kontroll över samtliga gränsposteringar mot Irak på torsdagen. Det sade Iraks vice inrikesminister Adnan al-Assadi till AFP.

Han berättade att irakiska gränssoldater vid Sijar sett rebellerna gripa en överstelöjtnant och sedan hugga av denne armar och ben.

- Sedan avrättade de 22 syriska soldater inför de irakiska soldaternas ögon, sade Assadi. Inga oberoende källor kunde bekräfta avrättningarna.

Irak stängde sin viktigaste gränsstation mot Syrien i dag och skickade soldater att ta tulltjänstemännens plats. Det rapporterade Fahan Fitaihan, borgmästare i gränsstaden Qaim, enligt Reuters. Han sade att samma sak skett i en annan närbelägen gränsövergång sedan Syriska fria armén hissat sina flaggor på den syriska sidan.

I Ankara sade en tjänsteman i utrikesdepartementet till AFP att ännu en syrisk general hoppat av till Turkiet, som därmed ska ha tagit emot 21 generaler som vänt al-Assad ryggen.

Över 43 000 syriska flyktingar härbärgeras i Turkiet i läger nära gränsen.

I Damaskus körde armén för första gången in stridsvagnar i stadsdelen Qaboon, rapporterade Syriska observatoriet för mänskliga rättigheter enligt AFP. De många stridsvagnarna gör att man befarar en stor massaker i västra Damaskus, sade gruppens representant Rami Abdel Rahman.

Kurd.se:s redaktion rapporterade att kurdiska flaggor satts upp i många städer i norra Syrien, ett övertagande som ska försöka hindra striderna från att spridas.

Strider har under dagen också pågått nära regeringshögkvarteren i Damaskus sedan rebeller attackerat regeringsstyrkor i staden, enligt uppgift från aktivister och boende i området till nyhetsbyrån Reuters.

Militären ska ha placerat ut pansarfordon i området och ökat antalet vägspärrar.

Regimen använder styrkor placerade i höga byggnader för att beskjuta människor på Damaskus gator, enligt uppgift från lokala oppositionella till TT. Flera byggnader i de centrala delarna av Damaskus uppges användas för att slå tillbaka misstänkta rebeller eller regimkritiker. Bland annat ska lokaler tillhörande Damaskus universitet ha tagits i kontroll av regimstyrkor.

Samtidigt fortsätter sammandrabbningarna i områdena nära regeringsbyggnaderna i de centrala delarna av staden. Väpnade rebeller från Fria syriska armén (FSA) ska ha drabbat samman med regeringssoldater i området med hjälp av militärfordon.

Hundratals Damaskusbor flyr från sammandrabbningar och granateld från militären rapporterar AFP och hänvisar till uppgifter från oppositionella aktivister.

Militären har meddelat att boende har 48 timmar på sig att lämna områden där strider pågår.