Tiotusentals syrier gav sig på fredagen ut på gatorna för att kräva ett slut på Bashar al-Assads regim.

- Rastan är en bastion av fria män - trots dig, Bashar, ropade demonstranter i den nordliga Idlib-provinsen, enligt aktivister.

Men regimen kopplar greppet om Rastan - på fredagskvällen rapporterade aktivister att regimen satt in 250 stridsvagnar och pansarfordon mot staden. Uppgifterna kom efter att statliga medier rapporterat att sju soldater och polismän dödats under insatsen mot ”terrorister”, men aktivister hävdar att de dödats i strider med avhoppade militärer.

Enligt boende i staden har minst 1 000 desertörer och beväpnade Rastan-bor tagit till vapen i kampen mot militären, ett steg bort från de huvudsakligen fredliga protesterna.

Samtidigt uppmanar en FN-stödd kommission, som undersöker uppgifter om tortyr och dödsfall, Syrien att släppa in den i landet.

- I detta ögonblick försöker vi få tillträde från den syriska regeringen, sade brasilianske Paula Pinheiro som leder kommissionen.

- Oavsett, med eller utan Syriens samarbete kommer det att bli en rapport.