Artillerigranater och pansarskott skakade på lördagen byggnader i den belägrade staden Homs, uppgav aktivister för TT. En järnring av stridsvagnar och bepansrade fordon slogs kring stadsdelen Baba Amr och när alla in- och utvägar var avspärrade skickade armén in trupper för att finkamma bostadsområdet i jakt på dissidenter. Minst tolv civila ska ha mist livet i Homs med omnejd och ytterligare åtta ska ha dödats i andra delar av landet.

- Stridsvagnar omringar området och fyrhjulsdrivna militärfordon har tagit sig in i räder mot kvarteren, sade Mousab Azzawi, talesman för den Londonbaserade gruppen Syriska människorättsobservatoriet (SOHR).

- Om någon visar sig på en balkong skjuter de urskiljningslöst med maskingevär från bilarna.

Efter timmar av angrepp ska förmodade desertörer från armén ha lagt sig i bakhåll för militärer och dödat minst 20 soldater, ytterligare 53 ska ha skadats.

FN:s generalsekreterare Ban Ki-Moon fördömde på lördagen ännu en gång våldsamheterna i Syrien. Ban vädjade om ett slut på angreppen på civila och betonade att ”våldet är oacceptabelt och måste upphöra omedelbart”.

Sent i fredags skickade Arabförbundet (AF) ett ”brådskande meddelande” till al-Assad-regimen där arabstaterna sade att regeringen måste stoppa dödandet av sin egen befolkning.

Men hittills finns inga tecken på att kritiken biter på president Bashar al-Assad som än så länge har kunnat förlita sig på Rysslands och Kinas avvaktande hållning. Båda länderna lade in veto mot en resolution i FN:s säkerhetsråd och de har starkt motsatt sig utländsk inblandning i Syriens ”interna angelägenheter”.

Kritiken slogs bestämt tillbaka av regeringen som enligt statliga nyhetsbyrån Sana sade att AF låtit sig luras av en uppviglande mediekampanj.

Syrien förnekar våld mot civila och hävdar att regimen bekämpar ”beväpnade gäng”.