Under Kalla krigets neutralitetspolitik var Sveriges kontakter med Natoländerna få och topphemliga. Idag är Sverige med i EU och står fortfarande utanför Natos försvarsgarantier. Men på alla andra områden pågår ett desto mer intensivt samarbete.
–Nato har utvecklats otroligt de senaste tio åren. Det är för det första en försvarsallians. För det andra är Nato i likhet med FN och EU en organisation för säkerhetspolitisk dialog och samarbete även långt utanför alliansens område. I tredje hand är Nato också den främsta krishanteringsorganisation, förklarar ambassadör Veronika Wand Danielsson, chef för Sveriges Natodelegation i Bryssel.
Ett synligt uttryck får samarbetet i Sverige den 6 juni när ett hangarfartyg från Natolandet Storbritannien seglar upp i Bottenviken. Det sker inför den största flygövningen hittills i landet. Med bas på F21 i Luleå ska tio länder, från USA till Turkiet, delta i den Natoledda övningen ”Loyal Arrow”. Natoövningen har redan väckt lokala protester i norr. I själva verket är den endast toppen på ett isberg.
Försvarsmakten genomför 2009 totalt 61 övningar. En genomgång av dem som SvD gjort visar att endast 14 av dem är nationella. Hela 41 övningar sker ihop med olika Natoländer. Exempelvis övar svenska hemvärnet återkommande i Natos årliga vintermanöver i Nordnorge.
Den formella grunden för sådant samarbete är att Sverige sedan 1994 är partnerland i Natos Partnerskap för fred. Nato har världens enda fungerande internationella militära standard. Här tillhör Sverige de bästa i klassen och uppfyller Natos mål om samverkan inom 60 olika områden.
Även i skarpa fredsinsatser dominerar Natosamarbetet. Under kalla kriget fanns cirka 2000 svenskar i FN-förband, just nu bär endast ett 30-tal svenska militärer blå FN-basker.
Istället dominerar idag Natostjärnan på uniformsärmarna. Av dagens 675 män och kvinnor i utlandsstyrkan lyder nästan allihop, 636, under två Nato-kommandon. I den största insatsen, Isaf i Afghanistan, ingår 377 svenskar som snart ska bli 500. I Kosovo står 259 svenskar under Natobefäl i Kfor, vi är där sedan 1999.
Sverige deltar också tidvis under EU-kommando, men de insatserna har varit korta med mindre personalstyrka – som utanför Somalia där 152 svenskar nu ska skydda sjöfarten mot pirater under fyra månader.
Det är som truppbidragande land Sverige uppskattas och får en viss politisk tyngd i Nato. Efter tio års propåer från Sverige och Finland har länderna fått bättre insyn i de operationer de själva deltar i. Men alla beslut fattas av de 26 länderna i alliansens beslutsorgan Natorådet.
–Den politiska roll som Nato har går vi delvis miste om därför att vi inte sitter med i den innersta kretsen. Men vi kan indirekt påverka som partnerland. Som truppbidragande land är vi med och kan komma med synpunkter när operationsplaner läggs fram. Men när medlemmarna i Natorådet beslutar är vi inte med, säger Veronika Wand Danielsson.
