Italiens regionalval för två veckor sedan slutade mot alla odds med att Berlusconis PDL-parti gick framåt. Han lyckades ta sex av de 13 regionerna, bland dem juvelen Lazio där huvudstaden Rom ligger.

Men mer förvånande var det populistiska Lega Nords starka medvind. Nationellt sett dubblerade partiet sitt väljarstöd jämfört med senaste valet 2008. Partiet kammade hem sina första två regioner Veneto och Piemonte, samt gjorde stora framsteg i Lombardiet. Därmed är Lega Nord en central politisk kraft i det förmögna norra Italien.

Center-vänsteroppositionen jublar givetvis inte. Men även från Berlusconi-lägret hörs missnöjda grymtanden. Mer makt till den redan besvärliga koalitionspartnern Lega Nord är inget man drömmer om. Lika obekväm är parlamentets talman Gianfranco Fini, ofta tippad som efterträdare till Berlusconi. Allianspartiet kan utvecklas till en hotfull rival. Om inte annat väntar säkerligen ett pris att betala för fortsatt lojalitet.

En politisk satirteckning i tidningen Corriere Della Sera beskriver det nya politiska styrkeläget på ett träffande sätt. Lega Nord-ledaren Umberto Bossi sitter klädd som riddare på ryggen på Berlusconi som pressad försöker styra hästen de rider på. Så vinglig kan den politiska ritten bli framtill nästa val 2013.

Bossi tros göra det politiska livet mer tungrott för Berlusconi och hans höger-centerparti. Han har redan börjat. Häromdagen deklarerade Lega Nords nya borgmästare i Veneto, Luca Zaia, att han tänker förbjuda abortpillret – bara några dagar efter att det blivit tillgängligt för alla italienska kvinnor efter många års motstånd från Vatikanen. Zaia driver Lega Nords linje med ett federalistiskt Italien, och säger att regionerna bör besluta i etiska frågor som aborter och dödshjälp, inte bara i skattefrågor.

Lega Nord väntas nu öka trycket på federalism, samt kräva ännu en regeringspost efter sina valframgångar. Man har också spanat in borgmästarposten i Milano, Italiens ekonomiska huvudstad.

Lega Nord blir även en tyngd i den italienska regeringen med sina kontroversiella åsikter om invandrare och kriminalitet samt starka motstånd till immigration och allt vad globalisering heter. Partiet, som från början var Europavänligt, är också starkt kritiskt till EU och Brysselbyråkratin vilket knappast kommer att underlätta Italiens relationer med EU de närmaste åren.