Strejker stoppade fransk tågtrafik

Bilköerna ringlade ända till horisonten när fjärrtåg och tunnelbanetåg stod stilla på tisdagsmorgonen. Bara i Parisregionen var det totalt 20 mil bilkö när rusningstrafiken var som värst.

Många av dem som inte hade bil hade sovit över hos bekanta under natten eller liftade med grannar - eller tvingades stanna hemma från jobbet. Förutom att nästan inga tåg gick i Frankrike påverkades särskilt Parisregionen, där väldigt många pendeltåg, tunnelbanetåg och bussar var inställda.

Även anställda vid franska elverket sällade sig till strejken.

Efter en liknande strejk förra månaden trädde det nya varslet i kraft sedan regeringen och president Nicolas Sarkozy inte visat någon vilja att backa från den förändring av pensionssystemet som han utlovade redan under presidentvalskampanjen.

Opinionsmätningarna ger honom rätt. De flesta fransmän är positiva till den pågående reformen som ska upphäva de pensionsprivilegier som vissa yrkeskategorier åtnjuter.

Det betyder dock inte att regeringens och presidentens linje är helt riskfri. I stort är fransmännen nämligen inte lika nöjda med Sarkozys politik. Opinionsmätningar visar att presidentens popularitet fortsätter att minska. Inte minst är en majoritet av fransmännen missnöjda med att Sarkozys vallöften om ökad köpkraft och ökad tillväxt ännu inte konkretiserats, enligt en mätning som publicerades i tidningen Libération i tisdags.

Därför finns naturligtvis en risk att protesterna mot pensionsreformen vidgas till en generell anti-Sarkozyrörelse. Samtidigt som strejken pågick på onsdagen strejkade och blockerade studenter universitet runt om i landet, i protest mot en lag som röstades igenom i somras och som ger de statliga universiteten ökad självständighet.

De studenter som protesterar är bland annat rädda för att lagen ska leda till ökade klyftor mellan olika universitet.

Minnet av strejkhösten 1995 är fortfarande tydligt för alla. Det var då en liknande pensionsreform fick läggas på is sedan landet stått stilla i flera veckor.

Samtidigt fanns på onsdagen tydliga tecken att både regering och fackförbund ville hitta en snabb lösning. En av huvudaktörerna, fackförbundet CGT, hade tidigare krävt förhandlingar på nationell nivå. Nu har förbundet accepterat att man förhandlar på företagsnivå, så länge en representant för staten finns närvarande.

Strejkerna väntade dock delvis fortsätta på torsdagen.