Strävt välkomnande för Ahmadinejad

Beslutet att låta den kontroversielle iranske presidenten tala vid Columbia University har väckt kraftiga protester. Och han må vara inbjuden men kunde knappast ha känt sig välkommen. Skolans chef Lee Bollinger kallade honom i sitt inledningsanförande "grym och futtig diktator". Den iranske presidentens förnekande av Förintelsen innebär att han är antingen " skamlöst provokativ eller förbluffande dåligt utbildad", sade Bollinger. Han ställde en rad tuffa frågor till Ahmadinejad som struntade i att svara på de flesta i sitt halvtimmeslånga tal. Flertalet av de 700 åhörarna var studenter, en del klädda i tröjor med texten: Stoppa Ahmadinejads ondska.

Ahmadinejad framhöll att Irans kärnteknikprogram enbart syftar till fredlig energianvändning. Som kommentar till sina tidigare uttalanden om att Israel bör raderas bort från kartan sade han att hans omtanke rör palestinierna. Han sade att det inte finns några absoluta sanningar och att det behövs ett annat perspektiv på Förintelsen med tanke på hur dessa händelser påverkat Mellanöstern.

- Jag säger inte att det inte alls inträffade. Jag undrade, under förutsättningar att det har inträffat, vad har detta med det palestinska folket att göra?

Ahmadinejad tillbakavisade också kritik om bristande respekt för mänskliga rättigheter i Iran, i synnerhet situationen för homosexuella.

- I Iran har vi inga homosexuella, till skillnad mot ert land, sade han och möttes av gapskratt.

Utanför universitet demonstrerade flera hundra personer mot att den iranske presidenten tillåtits att tala vid ett av USA:s mest framträdande lärosäten. Hans besök har föregåtts av stor upprördhet. Tidningen New Yorks Daily News basunerade på sin första sida ut att "Ondskan har landat".

USA:s utrikesminister Condoleezza Rice sade i en intervju för Reuters på måndagen att USA överväger en rad nya sanktioner mot Iran, för att pressa landet att lyda FN:s direktiv om kärnteknikprogrammet. En åtgärd som övervägs är sanktioner riktade mot elitstyrkan Quds inom det iranska revolutionsgardet.

Ahmadinejad ska på tisdagen tala inför FN:s generalförsamling i New York och inte heller det framträdandet sker utan kritik. Israels utrikesminister Tzipi Livni sade på måndagen sade att FN borde skämmas för att tillåta honom att tala.