President Bush och hans följe på nära tusen personer möttes igår av folktomma gator i Jerusalem. Kvarteren kring hans kortegeväg hade spärrats av, parkerade bilar hade bogserats bort och prickskyttar var placerade på taken.

Trots att tiotusen israeliska militärer och poliser är engagerade i säkerheten kring besöket hade den amerikanska presidenten med sig över 200 livvakter, bombhundar och metalldetektorer. I hans följe ingår också egna kockar som övervakar tillagningen av presidentens måltider på Jerusalems King David Hotel.

Bush besök fortsätter idag med samtal med den palestinska ledningen i Ramallah. Det uttalade syftet är att ge amerikanskt stöd till de fredssamtal som inletts mellan israeler och palestinier efter fredskonferensen i Annapolis, USA, före jul.

–Jag får frågan: Tror du att israeler och palestinier menar allvar med fred, tror du att fred är möjlig under din tid som president? Mitt svar: ”Jag är mycket hoppfull”, sade president Bush efter sitt möte med den israeliska premiärministern Ehud Olmert.

Ledarnas optimism avspeglar sig dock inte i den allmänna opinionen vare sig bland palestinier eller bland israeler. De välkomnar enligt opinionsundersökningarna alla fredsansträngningar, men har låga förväntningar på att de kommer att leda någon vart.

I Gaza, som styrs av Hamas och lider under en internationell blockad, fortsatte idag protesterna mot Bushs besök. Minst 20000 Hamassympatisörer viftade med plakat med Bush som vampyr och brände israeliska och amerikanska flaggor.

–Bush första ord handlade om Israel, dess säkerhet, dess demokrati och Amerikas och Israels rätt att försvara sig, sade Mahmoud al-Zahar, hårdför Hamasledare och före detta utrikes- minister. Han talade inte om bosättningarna och övergreppen på vårt folk.

Enligt ögonvittnen citerade av nyhetsbyrån Reuters dödades igår en palestinsk milisman och två civilpersoner, en man och hans hustru av israelisk militär. Den israeliska armén kunde inte bekräfta uppgifterna, men säger att israeliska förband agerat på Gazaremsan mot palestinska aktivister som beskjutit Israel med granatkastare.

Bush fortsätter på fredag till Kuwait, Saudiarabien och andra Gulfstater i syfte att stärka den ”moderata” arabiska koalitionen mot Iran, som försvagats efter den senaste amerikanska underrättelserapporten som tonade ner Irans kärnvapenambitioner.

–Det är det egentliga syftet med Bush rundresa, säger den respekterade israeliska kommentatorn Ehud Yaari. Men han kunde inte besöka Gulfstaterna utan att besöka Egypten och han kunde inte besöka Egypten utan att besöka Israel.

President Bush och Olmerts direkta samtal igår eftermiddag avhandlade, enligt en hög israelisk regeringstjänsteman, också huvudsakligen det iranska nukleära hotet.