Skalvet inträffade enligt meteorologiska myndigheter till havs, 382 kilometer nordöst om Tokyo. Vittnen rapporterar att människor flydde ur husen ut på gatorna. Tsunamivarning har förutom i Japan utfärdats för Rysslands kust samt för ögruppen Marianerna i Stilla havet.
Rök syns från hamnbyggnader i Tokyo.
Skalvet inträffade klockan 06.46 svensk tid.
En tsunami med en meterhög flodvåg träffade på fredagsmorgonen Japans Stilla havskust. Även Filippinerna utfärdade en tsunamivarning efter skalvet i Japan.
Enligt japansk tv flyter mängder av bilar runt i hamnen i Iwate. TV rapporterar också om ”omfattande” skador i Miyagi.
Amerikanska mätinstitutet USGS uppgraderade på fredagsmorgonen skalvets magnitud till 8,8.
Ett andra skalv följde en halvtimma efter det första, rapporterar AFP. Och en fyra meter hög tsunami ska ha träffat Japans Stilla havskust, enligt japansk radio.
Myndigheterna har varnat för att jordskalvet kan ha orsakat tio meter höga flodvågor, enligt Reuters.
Flera människor uppges ha skadats efter ett takras i en byggnad där en examensceremoni hölls.
Många uppges skadade i norra Japan och flygplatsen Narita i Tokyo har stängt, rapporterar AFP.
Japans försvarsdepartement har satt in åtta militärplan för att undersöka hur omfattande skadorna efter jordskalvet är. Dessutom ska marinfartyg skickas till Miyagi.
Även Taiwan har nu utfärdat tsunamivarning. Länder och regioner som dessutom är i riskzonen och som har höjt sin tsunamiberedskap är bland andra Guam, Indonesien, Papua Nya Guinea och Hawaii.
Tv-bilder visar hur en fyra meter hög tsunamivåg efter jordskalvet väller in över den japanska kusten vid Sendai och tar med sig bilar och byggnader.
