Myndigheterna varnade för svåra störningar i tåg- och flygtrafiken. Var tredje flyg till och från Parisflygplatsen Charlies de Gaulle var inställt och bara ett av tre TGV-snabbtåg var i trafik.

Bernard Thibault, ledare för Frankrikes största fackliga sammanslutning CGT, sade att dagens strejk var den hittills största mot regeringens pensionsplan. Och inrikesdepartementet i Paris sade att ”omkring 500 000” människor tidigt på eftermiddagen hade anslutit sig till de många demonstrationerna.

Premiärminister Francois Fillon uteslöt samtidigt fler eftergifter i pensionsfrågan.

- Vi har nått gränsen för vad som är möjligt, sade han enligt uppgift i samtal med parlamentsledamöter.

Pensionsförslaget är ett nyckelinslag i president Nicolas Sarkozys reformpaket inför det presidentval 2012 där han säges vilja få förnyat förtroende. Sarkozy hävdar att pensionsändringarna är nödvändiga för att pressa ner underskottet i Frankrikes finanser.