I våras krossade armén slutligen den tamilska LTTE-gerillan som i årtionden kämpat för självständighet på ön. Mängder av tamiler som flytt undan den blodiga slutstriden sattes i läger av armén, i syfte att rensa ut LTTE-soldater som gömt sig bland flyktingarna.

Få journalister och hjälparbetare har släppts in lägren, där horribla förhållanden har rapporterats. Men under hösten har tiotusentals människor släppts ur lägren, och i veckan meddelade regeringen att bara hälften - 136 328 individer - satt kvar.

- Ha tålamod, vi ska få hem de flesta före slutet av januari nästa år, sade människorättsminister Mahinda Samarasinghe.

På lördagen sade Basil Rajapakse, rådgivare och yngre bror till president Mahinda Rajapakse, att fångarna ska få komma och gå som de vill från och med 1 december.

- Vi kommer att tillåta total rörelsefrihet, sade han under ett besök i det största lägerkomplexet Manik.

FN har upprepade gånger uppmanat Sri Lankas regering att låta tamilerna återvända till hem. Även om det kravet tycks vara på väg att hörsammas vill världsorganisationen att regeringen gör mer för att hjälpa hemvändarna.

I den forna krigszonen finns uppskattningsvis 1,5 miljoner minor som måste röjas, och den ödelagda infrastrukturen måste byggas upp.

- Folk måste tillfrågas så mycket som möjligt om vart de är på väg, om vad de har att återvända till, om deras levebröd, sade FN:s humanitäre chef John Holmes som besökte lägren i veckan.

Han konstaterade att regeringens plan att få hem alla internflyktingar senast i januari 2009 tycks hålla, men tillade:

- Vi har vissa tvivel. Det kommer att finnas områden där minröjningen inte är klar. Vår oro är vad som ska hända med människorna som inte kan återvända till sina byar.