Enligt transportdepartementets statistik från förra vintern fanns det då 2 300 spanska flygledare, och inklusive övertidsersättning och andra förmåner tjänade de då 360 000-600 000 euro om året, motsvarande mellan 275 000 och 460 000 kronor i månaden. De har också kunnat gå i pension vid 52 års ålder.

Transportminister José Blanco lovade då att dra ner på flygledarnas ”obegripliga förmåner”. Och sedan dess har regeringen flera gånger stramat åt systemet, så att en del flygledare i praktiken fått lönesänkningar på cirka en tredjedel.

- De tjänar mer än regeringschefen, mer än ministrarna! säger Consuelo Sayd, en av helgens många strandade passagerare, till AFP.

Premiärminister José Luis Rodríguez Zapatero har som ett led i de spanska budgetåtstramningarna sänkt sin lön med 15 procent i år. Han tjänar mindre än en femtedel så mycket som många flygledare.

En genomsnittlig årslön i Spanien beräknas ligga på 21 000 euro, 190 000 kronor.

Med den oerhörda åtgärden undantagstillstånd mot strejkande flygledare ville Spaniens regering visa sin beslutsamhet att rida ut den ekonomiska krisen, tror finansexpertis enligt Reuters. Men bilderna av soldater som intar flygplatser och tusentals strandade passagerare kan ändå sänka Spanien när västvärldens börser öppnar i dag.

Flygledarna tvingades tillbaka till jobbet, men även i dag är de flesta flyg inställda eller försenade.