Det började dramatiskt med en avbrytande antiabortaktivist.

- Och de ofödda då? Abort är mord! Stoppa folkmordet! ropade en demonstrant i samband med att bekräftelseprocessen av Sonia Sotomayor som HD-domare inleddes i Washington på måndagsmorgonen lokal tid.

Polis släpade snabbt bort mannen, och debatten i senatens justitieutskott kunde ta fart.

Utskottsordföranden, Demokraten Patrick Leahy, hyllade den puertoricansk-ättade Sotomayors resa från halvslummen i New York till den juridiska eliten. Han påminde om att det protesterats när Högsta domstolen (HD) fått sina första svarta, judiska och katolska ledamöter, men sade att USA nu ”är i en annan era”, alltså att Sotomayors kön och latinamerikanska bakgrund är irrelevant.

- Hon förstår att det inte finns en lag för den ena rasen eller den andra. Det finns inte en lag för en hudfärg eller den andra. Det finns inte en lag för de rika och en lag för de fattiga. Det finns bara en lag.

Från Republikanen Jeff Sessions lät det annorlunda.

- Jag tänker inte rösta för - ingen senator borde rösta för - en individ som nominerats, oavsett av vilken president, som tycker det är acceptabelt för en domare att låta den personliga bakgrunden, könet, fördomar eller sympatier påverka beslut för eller emot parter i domstolen, sade han.

Sonia Sotomayor har dock redan gjort hemläxan i det hårdföra, ofta skoningslösa, Washington och väntas efter de veckolånga förhören få de röster som krävs för att på livstid bli en av de nio domarna. Därmed vinner president Barack Obama, som nominerat Sotomayor, ytterligare en politisk seger.

55-åriga Sotomayor, som har föräldrar från Puerto Rico och som hade en fattig uppväxt i New York, är känd för sin sagolika karriär till juridikens höjder, där det till helt nyligen var diskvalificerande att vara kvinna och ”latina”.

Motståndarna har förstås nagelfarit hennes bakgrund, varje ord hon sagt och skrivit. och hon råkade i blåsväder när hon sade att en ”vis latina” var bättre på att döma än en vit man.

Utnämningen av domare till HD är ett av de mäktigaste politiska redskap som presidenten har, eftersom de nio domarna avgör och tolkar grundlagen i känsliga frågor som till exempel abort, vapenkontroll eller dödsstraff.

Sotomayors åsikter i flera av fallen är inte tydligt uttalade, men hon väntas följa den mer liberala linjen i domstolen.