Hon kallade sig själv för ”en unge från Bronx” när hon tackade Obama för att han vill hedra just henne – latina och newyorkrican – med en av de nio stolarna i HD.

- Fastän jag växte upp i mycket små – och svåra – omständigheter känner jag mig omätligt rik, sa hon.

Sonia Sotomayors mor och far flyttade till New York från Puerto Rico under andra världskriget. Pappan, som var svetsare, lärde sig aldrig engelska och dog när Sonia var nio år gammalt.

Mamman, Celina, som var sjuksköterska, tvingades då ta två jobb för att försörja Sonia och yngre brodern Juan som nu är läkare. De bodde i en liten lägenhet i ett ökänt område i South Bronx och enligt flera medier har hon sagt att hon fick ta omvägar för att undvika knarkhandlare.

Sonia slukade böcker som flicka och har berättat att hon ville bli detektiv efter att ha läst Kitty-serien, men uppgav samtidigt att den läkare som upptäckt att hon drabbats av diabetes haft invändningar mot det yrkesvalet och själv poängterade hon att Perry Mason-serien fått henne att inse att domaren har huvudrollen.

- Det kändes som om jag landade i främmande land, är en annan replik som hon fällt om den första tiden på elituniversitetet Princeton, där hon så småningom utexaminerades med högsta betyg.

Men efter fortsatta studier på Yale blev det raka spåret i juristkarriären, bl a efter tjänstgöring hos en av USA:s mest kända åklagare, Robert Morgenthau. Hon har rykte om sig att vara rättfram och en hård utfrågare i domstolen.

Tårar måtte ha fällts, både i Vita huset och framför tv-apparaterna, när Sonia Sotomayor tackade sin mor:

- Jag är här enbart tack vare henne – och jag är inte värd ens hälften av vad hon är värd.

Sotomayor har fällt utslag i flera hundra mål och varenda bokstav kommer nu att analyseras både till vänster och till höger på den politiska skalan. Invändningar hörs redan från bägge håll. Konservativa bedömare hävdar redan att hon är en farlig liberal aktivist, medan Obama får höra från yttersta flygeln i egna lägret att han försuttit tillfället att utse en sann liberal.

I New York-pressen beskrivs hur grannar berömmer hur Sotomayor smyckar sin balkong på femte våningen med Halloween- och julprydnader och också att hon nästan alltid beställer samma sak på ett litet matställe i närheten: smörgås med rökt fisk och decaf kaffe. Vidare håller hon på baseballaget Yankees, vilket inte går hem i alla läger.

I Obamas lilla finalistskara, ”Final four”, ingick två andra domare, Elena Kagan och Diane Wood, samt förra Arizona-guvernören och nuvarande ministern för hemlandssäkerheten Janet Napolitano. Svenskättade guvernören i Michigan Jennifer Granholm hade också intervjuats om uppdraget av Obama.