Någon avlossade två långa skottsalvor mot förbandet som tillhör ingenjörstrupperna. Attacken ägde rum samtidigt som pizzabud levererade pizza till soldaterna.

Tillståndet för tre av de skadade bedöms som allvarligt, medan den fjärde personens tillstånd är ”kritiskt”, enligt nyhetsbyrån AFP. Av de fyra är två soldater och två pizzabud.

Enligt det brittiska mediebolaget BBC var det tre män som genomförde attacken på ingenjörsförbandets högkvarter vid Masserene nordväst om Belfast. Två var försedda med automatvapen och den tredje befann sig i en flyktbil.

Vem som sköt är oklart.

Dådet har väckt farhågor om en repris på Nordirlands våldsamma förflutna. Området har annars varit huvudsakligen förskonat i åratal sedan förra premiärministern Tony Blair mäklat fred där.

- Det här har fört oss tillbaka till gamla dåliga tider som vi lämnat bakom oss sedan länge, kommenterade parlamentsledamoten Thomas Burns i nationalistiska SDLP.

Burns sade att tecken tyder på att republikanska oppositionella kan ligga bakom angreppet.

Nationalistpartiet Sinn Fein fördömer lördagskvällens attack och kallar den ”felaktig och kontraproduktiv”.

De ansvariga har inget stöd och de har ingen strategi att uppnå ett enat Irland, sade partiledaren Gerry Adams i ett uttalande i dag.

- Deras syfte är att få tillbaka brittiska soldater på gatorna. De vill krossa den senaste tidens framgångar och kasta Irland tillbaka i krig, sade Gerry Adams.

Attacken följde efter en polischef i förra veckan varnat för att hotbilden från så kallade republikanska utbrytargrupper för närvarande var större än den varit de senaste tio åren. Ett skäl skulle vara uppgifter den senaste tiden om att brittisk underrättelsetjänst återvänt till Nordirland för att samla information om republikanska oppositionella.

I april 1998 slöts det så kallade Långfredagsavtalet som satte punkt för de blodiga striderna mellan Nordirlands katoliker och protestanter. Det värsta våldet bedarrade redan 1997 sedan den katolska gerillan IRA, Irländska republikanska armén, proklamerat vapenvila, och i maj 2007 tog politiker från de stridande lägren för första gången säte tillsammans i en regional samlingsregering.

Sporadiskt våld har dock förekommit sedan avtalet slöts, men fram till nyligen har det snarare varit så kallade kriminella element än politiska som legat bakom dåden.