Båda länderna har höjt tonläget inför den gemensamma välgöraren USA:s försvarsministerbesök i Ankara på onsdagen.

Efter tidigare rapporter om att turkiska styrkor rycker fram mot gerillan PKK:s läger i de otillgängliga irakiska bergen nära gränsen mot Turkiet, meddelade militären på tisdagseftermiddagen att offensiven stött på problem. Rikligt snöfall saktar ner styrkorna, hette det i ett pressmeddelande, där Turkiet också uppgav de egna förlusterna i den snart veckolånga offensiven till 19 soldater.

Enligt armén har över 150 rebeller dödats, medan PKK uppger sig ha dödat 81 turkiska soldater. Uppgifterna är således mycket varierande och går inte att bekräfta.

Iraks regering fördömer det turkiska intrånget i norra Irak och kräver en omedelbar reträtt. För tredje dagen i rad inpräntade regeringen i Bagdad på tisdagen att den militära inmarschen är en kränkning av Iraks suveränitet.

”Regeringen understryker att ensidigt militärt agerande inte är acceptabelt och hotar de goda relationerna mellan de båda grannarna”, hette det i Bagdads hittills skarpast formulerade kommentar.

Inför den amerikanske försvarsministern Robert Gates ankomst i Ankara på onsdagen försvarade premiärminister Recep Tayyip Erdogan i ett tv-tal Turkiets agerande.

- Denna operation är inte mot norra Irak utan bara mot terroristorganisationen . . . Turkiet har alltid värnat om Iraks territoriella integritet, suveränitet och politiska enighet, sade han.

Men det militära våldet mot PKK äger rum farligt nära inte bara civila, utan även styrkor från Irak och USA som skulle dras in i händelseförloppet.

Den svensk-kurdiske debattören Kurdo Baksi, som står i telefonkontakt med källor i området, uppger att Iraks regionala kurdiska regering beslutat att 40 000 peshmerga, regionala soldater, ska stationeras nära stridsområdet för att ingripa mot turkiska armén om kurdiska civila dödas.

Baksi rapporterar också att den turkiska inmarschen har gjort ett par tusen kurdiska bybor hemlösa. Turkiska armén uppges ha förstört tolv broar, vilket försvårar för lokalbefolkningen att ta sig ut ur krigsområdet.

Bara några mil bort från den turkiska offensiven ligger Mosul, som av USA utnämnts till al-Qaidas sista starka stadsfäste i Irak. Stora amerikanska och irakiska styrkor samlas nu där för att bekämpa terrornätverket.