– Jag hoppas, från djupet av mitt hjärta, att människor tar hand om varandra och att vi tar oss igenom denna tragedi, sade den 77-årige kejsar Akihito.

För första gången någonsin framträdde kejsaren i en tv-sänd video, där han uttryckte sin medkänsla och försökte ingjuta hopp hos de drabbade. Han berörde också katastrofen i kärnkraftverket:

– Med hjälp av de inblandade hoppas jag att situationen inte förvärras.

Läget vid kärnkraftverket Fukushima 1 var fortsatt kritisk i går. Höga strålningsnivåer gjorde att arbetarna – ett 70-tal som går i skift – tvingades lämna anläggningen i all hast på morgonen, japansk tid.

Därmed gick dyrbar tid till spillo i försöken att kyla ned de havererade reaktorerna för att förhindra härdsmältor. Men det var oklart vad som hände vid kraftverket, som har sex reaktorer. Det var också oklart om arbetarna hade kunnat återvända senare på kvällen, sedan strålningen avtagit.

– De kan inte utföra ens minimalt arbete vid anläggningen nu, förklarade regeringens talesman Yukio Edano på en tv-sänd presskonferens medan vit rök steg från kärnkraftverket – vattenånga, förklarade kraftbolaget senare.

Den kritiserade ägaren Tepco meddelade också att man avbrutit ett försök att vattenbomba med helikoptrar för att kyla bränslestavarna i reaktor 3. Stålningsnivåerna var för höga, sade Tepco, som beskrev just reaktor 3 som ”prioriterad”.

Reaktorerna 1, 2 och 3 togs ur drift automatiskt när jordbävningen inträffade i fredags. Sedan dess har alla tre skakats av explosioner på grund av överhettning. Tsunamin slog ut de dieselaggregat som används för nödkylning av kärnbränslet.

I tisdags började det brinna i en bassäng för använt kärnbränsle i reaktorbyggnad 4, viket ledde till utsläpp av radioaktivitet i atmosfären.

USA:s Tokyoambassadör John Roos sade igår att USA ska genomföra egna mätningar av radioaktivitet från Fukushima 1. Mätutrustning och 34 experter kom till Japan i tisdags, sade Roos, som betonade att myndigheterna i Japan måste få all den hjälp de behöver.

I går meddelade också IAEA:s chef Yukiya Amano att han tänker åka till Japan, förhoppningsvis redan på torsdagen. IAEA är FN:s internationella atomenergiorgan.

– Den oro och ilska som folket i Fukushima känner har nått kokpunkten, dundrade länets guvernör Yuhei Sato i en intervju med tv-bolaget NHK.

Han var kritisk mot hur evakueringen av de människor som bor närmast kärnkraftverket hade skötts; de fick inte varm mat och andra förnödenheter så det räckte, sade han.

Miljontals människor fortsatte igår att kämpa mot bristen på mat, dricksvatten och värme, samtidigt som snön föll på många håll i nordöstra Japan. Det var den femte dagen efter den stora jordbävningen – en av de kraftigaste i modern tid – och den tsunami av svart havsvatten som slog sönder kusten och samhällena i nordost.

Mer än 450 000 drabbade har tillbringat de senaste dygnen i skolor och andra tillfälliga skydd. 1,6 miljoner saknar rent vatten, teleförbindelserna med flera katastrofområden är brutna. 4 340 människor har konstaterats döda, men enligt de senaste officiella skattningarna saknas mer än 9 000.

Snön försvårade räddningsinsatserna i flera byar och städer. Minst två människor dragits fram vid liv från spillrorna av förstörda byggnader sedan katastrofen i fredags, men snötäcket försvagar hoppet om att hitta ytterligare överlevande.

– Folk arbetar fortfarande, armén är där ute. Men brandkåren har dragit sig tillbaka eftersom de oroar sig för att inte kunna ta sig tillbaka till basen på grund av snön, sade Patrick Fuller från Röda Korset till Reuters från den hårt drabbade fiskebyn Otsuchi.