Professor Scott E. Fahlman på universitetet Carnegie Mellon i Pittsburgh var den första att använda de två prickarna, strecket och parentesen i ett elektroniskt meddelande, skriver Sidney Morning Herald.

För att fira 25-åringen har han och hans kollegor startat en tävling för studenter för den mest innovativa personbaserade teknologiska lösningen för elektronisk kommunikation. Priset som sponsras av Yahoo ger vinnaren strax över tretusen kronor.

Språkexperter säger att smileys och andra känsloikoner har gett människor ett kortfattat sätt att uttrycka sina känslor, känslor som annars skulle vara svåra att uttrycka per e-post.

Scott E. Fahlman skrev den berömda ikonen på universitetets elektroniska anslagstavla den 19:e september 1982 under en diskussion om begränsningarna att visa humor på nätet. Fahlman föreslog då att teckenföljden : - ) skulle symbolisera skämt och la till läs det åt sidan.

Hans förslag har gett datoranvändare ett sätt att uttrycka sin humor eller positiva känslor med ett leende, eller det omvända med en neråtvänd parentes. Symbolen blev snabbt populär och spred sig från universitet till universitet.

Men det finns inte några säkra bevis för att det verkligen var Scott E. Fahlman som var först med att använda smiley.

- Jag har aldrig stött på någon som hävdat att de använt den före mig men möjligheten finns, det är ju trots allt en rätt självklar idé, skriver Fahlman på ett av universitetets diskussionsforum som är vikt åt smiley.

Nu 25 år senare har flera variationer på smiley kommit och människor kan knappast tänka sig att använda en dator som inte kan förvandla tangentsymboler till färgglada små symboler.

- Det har varit fascinerande att se fenomenet växa från ett meddelande jag slängde ihop på tio minuter till något som hela världen använder. Jag undrar ofta hur många miljoner människor som har vänt på sitt huvud för att titta på smiley, säger Fahlman.

De elektroniska känslorna fortsätter så här 25 år senare att erövra världen och ger oss en möjlighet att uttrycka våra känslor när vi inte kan ta hjälp av vår röst.

- Pratar man om hur språket utvecklats de senaste åren måste man definitivt ta smiley i beaktande, säger Amy Weinberg på universitetet i Maryland.