Den 64-årige ledaren är inte president – det är hans far, Kim Il Sung, trots att han dog för tolv år sedan – utan ordförande för Nationella försvarsrådet och det styrande koreanska arbetarpartiets generalsekretare. Han styr ett av världens mest hermetiskt slutna länder, ett land som nu har kärnvapen.

Hur farlig är den kombinationen, frågar sig många efter måndagens provsprängning. Och hur farlig är Kim Jong Il själv?
Enligt den officiella versionen föddes han 1942 på en bergstopp i norra Korea, mitt under brinnande befrielsekrig mot den japanska kolonialmakten, ett krig som leddes av hans far, Kim Il Sung. I själva verket föddes han i den lilla byn Vyatskoye nära Chabarovsk i ryska Fjärran östern, där hans far också vistades fram tills dess att den sovjetiska armén invaderat den norra halvan av den koreanska halvön. Först då återvände Kim Il Sung och installerades som ledare för den ”Demokratiska Folkrepubliken Korea”, när den utropades 1948.

Det var aldrig något ”befrielsekrig” och det är oförmågan att skilja på sanning och dikt som gör Nordkoreas handlingar så oförutsägbara. Och det enligt det lilla omvärlden vet om ”den verklige” Kim Jong Il är hans erfarenheter av världen utanför Nordkorea begränsad till ett par besök i Kina och Ryssland, samt en resa till Indonesien med sin far på sextiotalet. Men det sägs att han ser på CNN, älskar datorer och är bättre informerad är de flesta tror. Han sägs också ha en stor videosamling med främst västerländska filmer.

Sedan han tog över ledningen från sin far vid dennes död 1994 har han spelat farliga spel – men oftast fått vad han vill. När nordkoreanerna skramlar med vapnen erbjuds landet mat, olja och annat bistånd för att de skall sluta. Medan Irak invaderats erbjuder världssamfundet Nordkorea samtal och diskussioner.

Nu frågar sig många om han den här gången har gått för långt när FN överväger sanktioner, inte bistånd. Men om inte detta orsakar Kim Jong Ils fall från makten återstår inget annat än att återuppta samtalen med den nordkoreanska ledningen.
Om den nu går med på en dialog, utan att först få löften om bistånd.
Kim Jong Il är kanske svår att förstå och hans regim en av de grymmaste i världen. Men han är slug, inte galen.