Det är ännu oklart om attacken mot Giffords var politiskt motiverad, men det är klarlagt att hon var huvudmålet.

Jared Lee Loughner var klädd i en svart keps och hängiga byxorna när han kom till mötet utanför livsmedelsbutiken och frågade efter Giffords. Han fick besked om att vänta på sin tur och gick därifrån. Några minuter senare kom han tillbaka och rusade över bordet som stod mellan kongressledamoten och folket.

Volontären Alex Villec såg honom höja på armen och sen hörde hon skotten, som andra vittnen beskriver som femton till tjugo.

Han sköt mot Giffords, mot hennes kollegor och andra personer som stod i kö för att prata med henne.

Han stod bara en meter från henne när han sköt kulan som gick genom hennes huvud.

Mark Kimball, som jobbade med Giffrords säger att det var ”fullständigt kaos, folk skrek och grät”.

Attacken avbröts först när två personer tacklade ner mannen.

Då hade han fortfarande mer ammunition i sitt vapen, en 9-millimeters Glock, uppger CNN.

– Han hade troligtvis skjutit fler personer om han inte blivit tacklad, säger sheriffen Clarence Dupnik.

Enligt Joe Zamudio, en av dem som brottade ner Loughner, hade han ytterligare två magasin med ammunition och en kniv i fickan.

– Han kom rustad för krig, det var ingen lek. Han var uttryckslös, känslokalla nästan, säger han till CNN.

Enligt grannar bor Loughner med sina föräldrar och håller sig för sig själv.

För två år sedan försökte han ta värvning men fick avslag av okänd anledning.

På hans numera stängda Myspace-konto lade han ett par timmar före skjutningen upp ett meddelande där han skrev ”farväl vänner”, ”snälla var inte arga på mig”.

I flera filmer på Youtube skriver han om sin politiska övertygelse, om allt från grammatik, valuta och utbildning. Han anklagar bland annat regeringen för att hjärntvätta folk med språkets hjälp och kräver en ny valuta. Han klagar också på den höga andelen analfabeter i Giffords Arizona-distrikt.

Sheriffen Clarence Dupnik har inte velat bekräfta identiteten på den misstänkte men säger att han är ”mentalt instabil” och tidigare har hotat andra.

– Han har ett besvärligt förflutet – så mycket kan jag säga – och vi är inte övertygade om att han agerade ensam.

Myndigheterna har ett fotografi av en annan intressant person, en man i 50-årsåldern. På söndagen släpptes bilden till allmänheten.

– Det finns en individ som vi aktivt försöker få tag i, men jag kan vid den här tidpunkten inte säga vem det är.

Med hjälp av vittnen försöker man också klarlägga den andra personens roll i dramat.

Samtidigt kämpar Giffords för sitt liv.