Oktober 1972. Valet står mellan demokraten George McGovern och den sittande presidenten, Richard Nixon. Nixon har ledningen, men när hans stabchef, Henry Kissinger säger att ”freden är nära” i Vietnamkriget, var loppet helt kört för McGovern. Nixon vann – och kriget fortsatte till 1975.

Ovanstående är ett exempel på vad amerikanerna kallar en ”October surprise”, en nyhet som påverkar valutgången i elfte timmen.

–Det ändrade hela dynamiken för de sista fem dagarna. Vi såg det i opinionsundersökningarna. Det var ingenting annat som påverkade. Vi såg opinionen frysa och vi såg den gå ner, säger den demokratiske presidentkandidaten John Kerry till nyhetsbyrån AP.

Han talar om oktober 2004, då han konkurrerade om presidentposten med George W Bush som ställde upp för omval. Kerry låg bra till i mätningarna och kände sig säker på sin sak. Den 29 oktober ändrade en oväntad person fullständigt på den saken.

”Er säkerhet ligger inte i händerna på Kerry, Bush eller al-Qaida. Er säkerhet ligger i era egna händer” sa Usama bin Ladin i en video som sändes av den arabiska kanalen Al Jazeera. Samtidigt tog han på sig ansvaret för elfte september-attackerna och det räckte enligt Kerry för att ge Bush segern.

–När valet är nära får saker större betydelse. Man har inte tid att svara, man har inte tid att kasta om begreppen, säger Kerry.

Begreppet October surprise myntades egentligen i och med valet 1980. Då stod Ronald Reagan mot sittande presidenten Jimmy Carter. En nyckelfråga var en grupp på 52 amerikaner som exakt ett år före valdagen togs som gisslan av radikala islamister som hade stormat den amerikanska ambassaden i Irans huvudstad Teheran.

Carter jobbade under hela kampanjen med att försöka få gisslan fri, bland annat genom en militär aktion som kostade åtta amerikaner livet. Kritiker säger att Reagankampanjen var så orolig över att Carter skulle lyckas med sitt fritagande före valet, att den förhandlade i smyg med islamisterna i Iran för att hindra detta.

Jimmy Carter misslyckades med sina försök och samma dag som Ronald Reagan svor presidenteden släpptes de 52 kidnappade. Detta föranledde tre böcker på temat ”October surprise”, trots att ingen konspiration kunde bevisas.

I år har överraskningarna redan börjat droppa in. Barack Obama har fått slå ner uppgifter om att hans före detta pastor, som bland annat hävdat att amerikanska regeringen varit delaktig i att sprida aids hos mörkhyade, skulle släppa en bok den här månaden.

Sarah Palin slutade samarbeta med utredarna angående hennes avskedande av en statligt anställd i Alaska, efter att en av dem skojade om att utredningen skulle kunna leda till en oktoberöverraskning, skriver AP.

Barack Obama kan annars sägas ha gynnats av en slags tidig oktoberöverraskning. Finanskrisen har fått hans anseende att öka avsevärt jämfört med John McCains, som samma dag som Lehman Brothers gick i konkurs yttrade åsikten att den amerikanska ekonomin står på en stadig grund.

Men, som man säger, det är inte över förrän det är över. Försprånget kan fortfarande tas in av McCain-kampanjen. Det är fortfarande väldigt mycket oktober kvar att spela på.