I slutet av 1980-talet var våldet massivt i de flesta amerikanska storstäder som turades om på förstaplatsen i den makabra ligan ”landets mordhuvudstad”, en titel som exempelvis Washington innehade med över 400 mord ett år.

De hemska bilderna i lokal-tv varje kväll bidrog till krav på hårdare tag och en grogrund för skärpt vapenlagstiftning med stöd av president Bill Clinton.

Flera skärpningar genomfördes under 1990-talet, bland annat förbud för vissa automatvapen och krav på bakgrundskontroll vid köp på exempelvis vapenmässor.

Men klimatet blev ett annat med president George W Bush i Vita huset och republikaner i majoritet i kongressen fram till i januari år.

Frågan är inte alls lika het idag och dyker bara upp på allvar i samband med incidenter som i Virginia med de två oförenliga sidorna i debatten – dels de som menar att okontrollerad förekomst av vapen är ett oacceptabelt osäkerhetsmoment i vardagen, dels de som hävdar att det handlar om vapenägaransvar och inte om vapnen i sig.

Ett utslag nyligen i en appellationsdomstol rörande de strikta vapenlagarna i Disctrict of Columbia, huvudstaden Washington, kommer att följas mycket noggrant. Två av tre domare fastslog att det är i sin ordning att ha vapen i bostaden med hänvisning till det andra författningstillägget om rätten att bära vapen.

Den ganska nytillträdde borgmästaren Adrian Fenty uppgav efteråt att han var upprörd över att domarna varit redo att bortse från 70 års lagstiftning och beordrade sina jurister att kämpa emot med full kraft i nästa instans.

Vapenlobbyn NRA, som höll årsmöte i helgen, har sitt högkvarter i Virginia. Enligt NRA:s faktablad krävs ingen licens eller registrering för gevär eller pistoler i Virginia men det är nödvändigt att ha tillstånd för att bära med pistol utanför hemmet. Bakgrundskontroll görs i polisregistret före köp.

På senare år har mordtalen stigit igen och från städer som

Philadelphia, med stor svart underklass, kommer oroande rapporter om hur ungdomar tar till vapen allt oftare.