I Washington följer man spänt rapporter om nya protester i arabvärlden – samtidigt som kritiken mot den republikanske utmanaren Mitt Romneys reaktioner tilltar.

Amerikanska stridsfartyg var på väg mot den libyska kusten natten till idag. Parallellt kom konstateranden om att det trots allt inte bara var den omstridda amatörfilmen om profeten Muhammeds liv som utlöste det våldsamma förloppet på ödesdatumet den 11 september som krävde ambassadör Chris Stevens och tre andra amerikaners liv.

Amerikanska UD redogjorde sent på onsdagen för vad som hittills är känt om granatattacken i tisdags kväll mot konsulatet i Benghazi som var inrymt i en tillfällig fastighet, utan normala säkerhetsspärrar. Det var en otäck beskrivning av hur man tror att Stevens och de övriga omkom.

Under onsdagen växte misstankarna om att en grupp, kanske knuten till al-Qaida, låg bakom attacken. Enligt olika källor förelåg det inget samband mellan tisdagens händelser i utanför ambassaden i Kairo och Benghazi. Frågor ställs nu om USA:s relationer med alla länderna i den arabiska frigörelsevågen förra året.

Men, valrörelsen inför presidentvalet den 6 november har börjat på allvar. Än så länge har inte Romney tillgång till presidentens dagliga underrättelsebriefing, något som i och för sig väntas ske inom kort. Romney gick ut hårt, först natten till onsdagen, sedan senare på förmiddagen amerikansk tid. Det rörde sig om själva tidpunkten när ambassadpersonalen i Kairo beklagat händelser i USA som förolämpar muslimer och vad Vita huset sagt – men kom sedan att bli en bredsida mot Obamas politik i Mellanöstern.

Den republikanske presidentkandidaten i förra valet, senator John McCain, kände Chris Stevens och trädde fram på senatsgolvet i en tribut till honom. Samma gällde flera företrädare för George W Bushs administration och krönikören Peggy Noonan som anmärkte att det ibland är bättre att tiga.

– Jag är orolig, vi bör alla vara oroliga, sa McCain i CNN sent på onsdagen men avslutade med att han instämmer i Romneys omdöme om svagt ledarskap från Obama.

Hur kunde detta hända i ett land som vi befriade – och i en stad som vi räddade undan förstörelse.

Hillary Clinton

Men åtskilliga, bland dem förre UD-talesmannen Nicholas Burns, varnade för en politisering i USA. I en intervju anklagade Obama sin rival för att skjuta vilt utan att sikta först, något man inte kan göra som president.

I amerikansk tv på onsdagskvällen visades klipp ur en video som Stevens spelade in inför den nya posten i Libyen. Alla vittnade om Stevens uppskattning av den muslimska världen där han tjänstgjorde större delen av sin karriär

– Hur kunde detta hända i ett land som vi befriade – och i en stad som vi räddade undan förstörelse, frågade Hillary Clinton i en refräng som kommer att upprepas många gånger framöver.

Och, här fanns vittnesmål om libyer som tackat amerikaner från insatserna i kampen mot diktatorn Muammar Gaddafi förra året.

LÄS MER: USA:s ambassadör dödad i raketattack