– Inga fler möbler. Inga fler badkarsproppar. Inga fler grillfester... Inget mer av de saker som skapat så mycket obehag, sade den konservativa oppositionsledaren David Cameron ilsket, efter att han personligen beordrat stora delar av partitoppen att betala tillbaka pengar de fått i ersättning de senaste åren.

Bland dem han skickade till skamvrån fanns James Arbuthnot, som fått sin simbassäng tvättad på skattebetalarnas bekostnad, och Oliver Letwin, som reparerat rören under sin tennisbana. Andra har byggt upp hela bostadsbestånd och använt offentliga medel till att betala amorteringarna. Men det är inte bara lyxprodukter som parlamentsledamöterna fått hjälp att betala. Skuggministern i utbildningsfrågor går nu under öknamnet två hjärnor hjärnan, eftersom han trots sitt formidabla intellekt inte klarat av att själv byta ut 25 glödlampor.

Innan de konservativa hamnade i rampljuset var det labour som stod i fokus. Bland de pinsammare fallen fanns inrikesministern, som skrivit sig i London för kamma hem förmånligare ersättning, samtidigt som hennes man lät kvitton för hyrda porrfilmer betalas av underhuset. Premiärminister Gordon Brown kritiserades senast för en hög städräkning.

Under de senaste veckorna har uppgifterna om parlamentsledamöternas förmånliga ersättningar skakat om underhuset i grunden. Dess anseende är nu så nedsolkat att de etablerade partierna fruktar för utgången i nästa års parlamentsval. Enligt en opinionsundersökning som presenterade i måndagens Times så har väljarnas förtroende minskat med fyra procentenheter vardera för labour och tories. Vinnarna är liberaldemokraterna och mindre missnöjespartier, däribland främlingsfientliga BNP.

Närmare i tid ligger sommarens EU-val, som var en rysare för labour redan före kvittoskandalen. Gordon Brown och hans regering har under våren gjort bort sig gång på gång. När väljarna dessutom börjat associera hela den politiska klassen med korruption och mygel så förbättras inte oddsen. Både Gordon Brown och David Cameron tar situationen på stort allvar. Båda har bett allmänheten om ursäkt å underhusets vägnar och uppmanar övriga förtroendevalda att göra det samma. Gordon Brown har också föregått den utredning som i sommar ska komma med ett förslag om en ny ersättningsmodell. Han ville att ledamöterna i stället skulle få betalt för att närvara i parlamentet. Den idén dömdes dock snabbt ut av både partikamrater och övriga partiledare. I stället tycks Cameron ha tagit en del politiska poäng genom att göra en grundlig upprensning i de egna leden.

Debatten om ersättningsnivåerna till parlamentsledamöterna har pågått i flera år. Systemet för hur parlamentariker ska ersättas för att ha råd att resa och bo i London har varit snårigt, godtyckligt och ogenomskådligt. Efter en lång tids kampanjande har organisationer som kämpat för större transparens vunnit rätten att få uppgifterna utlämnade - vilket sker i sommar. Informationen som nu spridits kommer dock från tidningen The Telegraph. Enligt obekräftade rykten har den i sin tur köpt uppgifter som stulits eller läckts och bjudits ut till högstbjudande. Läckan är polisanmäld och argumentet som använts är att personuppgifterna kan innebära en fara för politikernas säkerhet om de hamnar i fel händer. Men beslutet att gå till polisen har samtidigt kritiserats eftersom det kan missuppfattas av allmänheten som ett sätt att stoppa spridningen.

De som drabbats värst av den nuvarande krisen är alla de parlamentsledarmöter som inte tagit ut svängarna och bara använt ersättningssystemet för rimliga kostnader. I efterhand ångrar de nog att de inte skyndat på en reform.