Polis och övrig rättsskipning har varit i centrum för hela den nordirländska konflikten i decennier, och de senaste åren har Sinn Féin anklagat DUP för att dra fötterna efter sig för att undvika att den verkliga politiska makten slutligen flyttar till Belfast.

Sinn Féin och DUP är största partier på respektive sida, den Irlandsvänliga republikanska och den Londontrogna unionistiska.

Natten till fredagen kunde partiernas förhandlare enas om att det nordirländska parlamentet röstar om rättsväsendet i mars och att Belfastpolitikerna sedan tar över ansvaret för polis och domstolar den 12 april.

- Vi stänger nu det sista kapitlet i en lång och problemfylld berättelse, och vi öppnar ett nytt kapitel för Nordirland, sade den brittiske premiärministern Gordon Brown efter att ha flugit in till slottet Hillsborough, där förhandlingar har pågått i flera veckor.

- Denna politiska uppgörelse blir sista pusselbiten i det som utgör grunden för hela fredsprocessen, sade Shaun Woodward, Storbritanniens Nordirlandsminister, till BBC:s radiomagasin Today.

Hade inte sidorna kunnat enas skulle risken för nyval ha varit överhängande, ett scenario ingen av parterna önskade sig.