Tonåringar mellan 12 och 14 år som konsumerar mycket media med sexuellt innehåll får en tidigare sexdebut, visar en studie som publicerats i den vetenskapliga tidskriften Pediatrics. Sannolikheten att de har sex innan de fyller 16 år är 2,2 gånger högre än för dem som konsumerar mindre media med sexuellt innehåll. Med sexuellt innehåll menas inte i första hand sexscener utan konversationer, anspelningar och liknande. De medier som undersökts är tv, film, musik och magasin.

Undersökningen har letts av Jane Brown, professor i journalistik och masskommunikation, vid University of North Carolina. Forskarna har följt 1017 ungdomar i åldern 12-14. Under två år har forskarna kartlagt tonåringarnas medievanorna och sedan följt upp det med frågor om deras sexliv. Undersökningen är unik eftersom den också tagit hänsyn till andra påverkande faktorer, som utbildning, familjeförhållanden och umgänge.

- Media är en kraftfull sexutbildare, men har inte alltid barnens bästa för ögonen, säger Jane Brown.
Till tidningen Medical Studies säger hon att många tonåringar använder media för att få information om sex, eftersom de inte kan få den någon annanstans, men att medierna inte ger den bästa utbildningen eftersom åtaganden, preventivmedel och konsekvenser ofta lyser med sin frånvaro.

Jane Browns forskning visar också att de flesta kommersiella medierna i USA har sexuellt innehåll, och att barn och ungdomar tillbringar 5 - 6 timmar om dagen framför tv:n. Sexualiteten är porträtterad som nöje, eller tävling, som bekräftelse på manlighet och som ett redskap för kvinnlighet. Ett av förslagen hon ger är att försöka utveckla alternativa källor för information om sex. Hon tror att Internet kan vara rätt forum för att visa alternativ till mainstreammedias bild av sex.