Nyligen publicerade tidningen Libération uppgifter som binder president Nicolas Sarkozy till ett företag i Luxemburg som sattes upp 1994 för att betala ut mutor till Pakistan och Saudiarabien i utbyte mot lukrativa handelskontrakt om franska vapen.

Mutorna ska ha betalats ut av tillverkaren av krigsfartyg Direction des Constructions Navales (DCN) via det diskreta företaget Heine i Luxemburg. Mutor för affärsavtal, eller provisioner som de kallades officiellt, var då inte olagliga i Frankrike.

Misstanken är dock att en del av mutorna från DCN betalades tillbaka från Pakistan och Saudiarabien i reda kontanter till Heine, alltså motmutor på mutorna, och sedan användes för att finansiera Balladurs misslyckade presidentvalskampanj 1994–1995. Att ta emot odeklarerade pengar för att sponsra politiska kampanjer var och är däremot straffbart.

Sarkozy var vid denna tidpunkt både budgetminister och Balladurs kampanjtalesman. Två före detta höga tjänstemän i den förre premiärministerns valkampanj har redan gripits och förhörts av domare. En av dem, förre kulturministern Renaud Donnedieu de Vabres, åtalades strax före jul för förskingring.

I september anklagades två gamla vänner till Sarkozy, inklusive Nicolas Bazire som var best man på presidentens bröllop med Carla Bruni, för att ha förskingrat pengar ur samma härva, som i Frankrike numera går under namnet Karachigate, på grund av Pakistan-anknytningen. Och snaran dras nu åt kring Sarkozy själv.

Gérard-Philippe Menayas, en högt uppsatt tjänsteman på försvarsdepartementet i Paris vittnade i veckan om att Sarkozy hade givit sitt medgivande till att sätta upp firman i Luxemburg.

”Det är helt klart att budgetministern måste ha gett sitt medgivande till skapandet av Heine, ett sådant beslut kunde bara fattas på ministernivå”, sade Menayas enligt Libération som publicerade det läckta vittnesmålet i sin helhet.

Nicolas Sarkozy har å det bestämdaste förnekat alla inblandning i firmor i Luxemburg eller ljusskygga kampanjbidrag, och hävdat att någon försöker sätta dit honom.

– Finns det ett dokument som visar att jag har gett instruktioner om att sätta upp företag i Luxemburg? Kanske har departementet gjort det vid någon tidpunkt, men inte jag, aldrig! Jag vet inte, jag vet ingenting, sade Sarkozy till franska medier i höstas.

Anklagelserna kring Balladurkampanjen är mycket explosiva, såväl bildligt som bokstavligen. Efter att Jacques Chirac vann 1995 års presidentval, frös han alla utbetalningar av provisioner till Pakistan och Saudiarabien, enligt uppgift för att straffa sin gamle vän Edouard Balladur för att denne utmanade honom i valet.

I en parallell utredning till den om Balladurs presidentvalskampanj, misstänker två utredningsdomare att de inställda mutorna föranledde en attack mot en buss i Karachi i maj 2002, i vilken 14 människor dog, däribland 11 franska anställda vid företaget DCN.

Dådet skylldes då på al-Qaida. Men de franska domarna tror att attacken i själva verket orkestrerades av pakistansk underrättelsetjänst och höga militärer, som vedergällning för att de inte fått tidigare utlovade provisioner – mutor – på motsvarande 25 miljoner euro.