Den eviga frågan om delstaten Iowas betydelse som första presidentvalsbarometer har trots allt ett svar: då börjar gallringen. Denna gång bevisades också att Mitt Romney inte lyckas bryta igenom 25-procentsvallen. Eller, med andra ord, entusiasmen för Romney är och förblir begränsad.

Men exguvernören i Massachusetts har välfylld kassa och en väloljad organisation, något som blir allt betydelsefullare framöver när allt fler delstater står på spel. En regelrätt seger i Iowa hade dock varit betydligt bättre för honom än segermarginalen på åtta röster över den starkt socialkonservative före detta senatorn Rick Santorum.

Trean, kongressmannen och Tea party-rörelsens gudfader Ron Paul, lär överleva ett tag till och det tack vare entusiasmen bland många unga väljare. Tillsammans fick trion Romney, Santorum och Paul över 70 procent av rösterna vid nomineringsmötena, caucuses, i Iowa i tisdags.

Om mönstret från 2011 följs kan Santorums skräll helt enkelt vara ett tecken på att det blivit hans tur att skjuta uppåt i mätningarna som den senaste i falangen ”alla utom Romney”. Uppbackningen från väckelsekristna påtryckare tyder på slitningar internt i partiet som varit synliga under ouvertyren till primärvalssäsongen.

Den förre opinionsfavoriten Newt Gingrich, som utsatts för hårda attacker både i tv-reklam och i tv-soffor, kan inte räknas ut än trots fjärdeplaceringen i Iowa. Men, som sagt, utslagningen har inletts med guvernör Rick Perry som första offer. Han meddelade att han skrinlägger planerna på att kampanja i South Carolina, där den högerkristna falangen också väger tungt, och återvänder hem till Texas för att ”besluta om vilken väg att ta”.

Kongresskvinnan Michele Bachmann gjorde sitt vägval efter svaga 5 procent och gav upp.

Jon Huntsman, exguvernör i Utah, kan sanningens minut komma efter det första primärvalet den 10 januari i New Hampshire. Opinionsläget där ser ut så här: Romney 41 procent, Ron Paul 19, Newt Gingrich 12,3, Huntsman 11, Bachmann 4, Santorum 4 och Perry 2,5 procent.

Under tiden passade Barack Obamas kampanj på att skicka ut en video från caucuskvällen 2008 där kandidaten Obama berättar vad han tänker uträtta som president. I en utfrågning via länk på caucuskvällen 2012 sa Obama – just åter från Hawaiisemestern – att budskapet blir ”…vi har gjort mycket men mer återstår att göra och därför krävs fyra år till”.

Tre saker kommer att avgöra utgången i själva presidentvalet den 6 november: det ekonomiska läget, valdeltagandet och vem som får den republikanska nomineringen.

Så gott som alla tippar att det blir Mitt Romney och att Rick Santorum med sin syn på abort, samkönade äktenskap och löften att bomba Iran inte kommer att omfamnas av mittenrepublikaner i stater som New York eller Kalifornien. Från andra sidan trummas envisa budskap ut om att samtliga republikanska kandidater vill sänka skatterna för de rika och strypa pensionerna. Protester planeras utanför kandidaternas New Hampshire-kontor.