Washington-senatens majoritetsledare Bill Frist varnar för att homoäktenskap nu kan sprida sig ”som en präriebrand” över USA.

- Detta är en markering från vår sida. Vad vi gjorde före klockan 11 i dag var diskriminering, sade San Franciscos borgmästare Gavin Newson vid en presskonferens.

Det var Newson som i veckan gav klartecken för kursändringen, då han sade att delstatens lag om lika rättigheter och skydd för alla också ger homosexuella par rätt att ingå äktenskap. Beslutet går stick i stäv med den folkomröstning år 2000 där delstatens väljare sade ja till ett initiativ om att giftermål ska vara förbehållet heterosexuella par.

- Härmed förklarar jag er vara makar livet ut, sade politikern Mark Leno då han förrättade en av torsdagens vigslar.

De båda kvinnorna omfamnade därpå varandra. Det var Leno som nyligen lade fram ett lagförslag om att tillåta homosexuella äktenskap i Kalifornien.

Första paret ut i vigselraden var var de två lesbiska kvinnorna Del Martin, 83 år, och Phyllis Lyon, 79 år. De har levt samman sedan 1953.

- Det tog ett tag innan vi kom så här långt och i dag är vi rätt överväldigade av alltsammans, sade Lyon efteråt.

- Jag vet att det här kommer att ifrågasättas juridiskt men det var modigt av borgmästaren att sätta punkt för diskrimineringen av homosexuella.

Jon Davidson, advokat hos homorättsgruppen Lambda Legal i Los Angeles, sade att det förmodligen kommer åtskilliga stämningar efter torsdagens händelser. Giftermål mellan människor av samma kön är en het fråga i USA, i synnerhet nu när presidentval stundar, och motståndare som president George W Bush har sagt att det skulle kunna innebära slutet för äktenskapet som samhällelig grundpelare.

Företrädare för Kaliforniens delstatsmyndigheter, som har att vaka över lagens efterlevnad, låg lågt i torsdags. En taleskvinna för guvernör Arnold Schwarzenegger upprepade att guvernören anser att äktenskap bör ingås mellan man och kvinna.

Inte i någon delstat i USA finns rätten till homosexuella giftermål inskriven i lag, men i Massachusetts har delstatens högsta domstol slagit fast att sådana äktenskap måste vara tillåtna.