Israelisk polis befinner sig inte normalt på höjden. Att kravallpolis nu stormade in uppgavs bero på att muslimer kastade sten därifrån.

Polisen använde chockgranater för att skingra männen på moskéområdet. Tv-bilder visade hur granater utlöste rökdimmor och vårdare sågs bära bort skadade. 17 araber greps enligt polisen.

Nyhetsbyrån AFP, som åberopade vårdkällor, rapporterade att 20 araber skadats, några av gummimantlade kulor, men israelisk polis förnekade att sådana kulor använts.

Tempelberget, som muslimer kallar al-Haram al-Sharif, hyser moskén al-Aqsa och betraktas som den tredje heligaste platsen i islam efter Mecka och Medina i Saudiarabien.

Israel hade på morgonen förstärkt sina styrkor i stadskärnan, samt infört hårda restriktioner för vilka muslimer som skulle släppas in till fredagsbönen. Myndigheterna hade räknat med upplopp på grund av byggverksamhet intill Tempelplatsen.

Israelerna bygger en ny ramp upp på höjden invid al-Aqsamoskén, och det pågår arkeologiska utgrävningar i samband med det. Arkeologi är en genompolitiserad verksamhet i det heliga landet. Från israeliskt håll är man mest intresserad av att hitta judiska lämningar från äldre tid, och andra folk- och intressegrupper anklagar Israel för att negligera fynd från andra kulturer.

Jerusalems mufti Muhammad Husayn hade under sin fredagspredikan fördömt Israels pågående arbeten och uppmanat världens muslimer att skydda de heliga platserna, uppgav AFP.

Muslimska ledare har uttalat skarpa varningar till Israel för byggverksamheten. Den utgör en aggression och en tragedi, sade Raid Salah, ledare för Islamiska rörelsen i Israel, till nyhetsbyrån AP i veckan. Islamiska konferensen med dess 57 medlemsländer uppmanade i torsdags FN:s säkerhetsråd att agera för att få stopp på Israels ”intrång”.

FN:s kulturorgan Unesco har bett Israel att ”inställa varje handling som kan skada en anda av ömsesidig respekt tills det åter finns en vilja till dialog”.

Också israeliska politiker har förgäves avrått från arbetena. Regeringen har bedyrat att arbetet inte utgör något hot mot moskéområdet.

Israeliskt agerande på och vid berget har vid flera tillfällen lett till konflikter, exempelvis när premiärminister Benjamin Netanyahu öppnade en tunnel vid kullen 1996. Det ledde till kravaller som krävde 80 liv.

Efterträdaren Ariel Sharon klev hösten 2000 upp på berget; det tände gnistan till det andra palestinska upproret mot den israeliska ockupationen.