Du lägger fyra dagar av din valrörelse för att åka till Irak. Varför?
–Jag är inbjuden som huvudtalare när PUK (Kurdistans patriotiska union) inleder sin kongress på tisdag. Det är ett väldigt viktigt parti som vi har jobbat länge med för att hjälpa till att förnya, föryngra och demokratisera. Av de skälen ser jag fram emot att åka. Om Irak, och den norra delen som har kommit så långt, kan visa övriga regionen att det går att demokratisera, tror jag att det spelar en stor roll för utvecklingen också i andra länder.
Du ska åka till Arbil, Suleimaniya och Halabja i norr, men inte till Bagdad?
– Tyvärr gick det inte logistiskt med Bagdad denna gång. Men däremot kommer Iraks president Jalal Talabani (tillika PUK-ledare) till kongressen. Jag får också möjlighet att föra samtal med flera ministrar från centralregeringen i Bagdad.
Förhandlingarna om Iraks regering har pågått i snart tre månader efter valet i mars. Kurderna har setts som kungamakare i Bagdad. Hur ser du på deras roll i centralregeringen?
–Norra Irak är rikt på naturtillgångar och politiskt och ekonomiskt viktigt. Men dessutom har kurderna kommit långt när det gäller säkerhet och demokratisk uppbyggnad. Med sin historik som utsatt grupp i Saddam Husseins Irak spelar kurderna en betydande roll. Men det innebär också risker om norra delen av Irak skulle komma i konflikt med centralregeringen i Bagdad. Därför är det viktigt att både Sverige och EU visar närvaro nu i Irak. Därför har jag valt att åka nu, mitt i valrörelsen.
Tidigare var S kritiskt till öppnandet av en svensk ambassad i Bagdad. Hur ser du på öppnandet av honorärkonsulatet i Arbil och ambassaden i Bagdad?
– I nuläget tycker jag att det är viktigt. Det finns 120000 irakier i Sverige, och drygt hälften är svenska medborgare. Det finns väldigt mycket resande mellan våra två länder. Många företag har uppstått genom de här kontakterna. Sen tycker jag att utvecklingen i Irak, där man går från förtryck och militär närvaro till förhoppningsvis demokrati och civilt styre, är så viktig för andra länder i regionen, inte minst Afghanistan. EU måste vara närvarande i Irak. Så öppningen (av Sveriges ambassad) är väl befogad.
Vad är din syn på utvisningen av kristna asylsökande till Irak?
–Det kommer jag att stämma av under resan. Stora grupper av kristna i Irak lever under verkligt förtryck och har behov av skydd. Det är ett skäl till att vi nu ser över asyllagstiftningens definition av begreppet konflikt i ett land.
Ibland annat norra Irak är hedersvåldet utbrett. Vad tänker du säga på plats?
– I alla samtal och tal kommer jag att ta upp det. Dessutom har jag krävt att få komma till ett centrum mot hedersvåld. Vi som åker dit måste lyfta upp frågan. Vi kan inte tala om demokrati och mänskliga rättigheter om vi inte agerar emot hedersvåldet.
