När Ryssland 1999 inledde ett nytt krig i Tjetjenien fanns ett politiskt mål. Kriget skulle hjälpa Vladimir Putin till makten. Men det här är ett krig som Ryssland inte ville ha, som blir oerhört kostsamt på många sätt utan några vinster.

Risken är stor att den nu pågående konflikten ska ge bränsle till en redan explosiv situation i andra delar av Kaukasus, i första hand den ryska delrepubliken Dagestan. Situationen i Tjetjenien hann knappt stabiliseras förrän det är dags för en ny, svårare kris i regionen.

Internationellt har Ryssland redan förlorat i anseende. Klyftan till väst har ökat under senare år, nu vidgas den än mera. De första kommentarerna från väst gav ensidigt Ryssland skulden för kriget i Sydossetien. Och det finns flera argument som stödjer den hållningen.

Men om vi sätter oss på president Dmitrij Medvedevs stol är inte bilden lika svart/vit. Vad ska en rysk president göra när georgisk militär attackerar Sydossetien och med tungt artilleri skjuter sönder staden Tschinvali, dödar tusentals civila och minst ett tiotal ur den ryska fredsstyrkan?

Är det någon som tror att USA:s president George Bush skulle sitta med armarna i kors i en liknande situation?

Ett arrogant Ryssland har förvisso provocerat Georgien och utan ryskt stöd skulle inte lilla Sydossetien så kraftigt hävdat sin självständighet. Men Georgiens president Saakasjvili är sannerligen inte oskyldig, han spelar skickligt på de strängar han vet att Väst, framför allt USA, gärna lyssnar till.

I en tv-intervju med brittiska BBC i fredags kväll jämförde Saakasjvili den ryska militärens agerande med invasionerna i Ungern 1956 och Tjeckoslovakien 1968. Jämförelsen är fel och närmast löjlig. I folkomröstningen i februari 2006 röstade över 90 procent av sydossetierna för självständighet och därmed ett ytterligare avståndstagande till Georgien. Historiskt har Sydossetien mer gemensamt med Ryssland.

Med Saakasjvili ville att Väst skulle få en association som utpekade Ryssland som skurken. Den i USA utbildade Saakasjvili vet till skillnad från de ryska ledarna hur han ska sköta sin PR. USA kommer säkert att öka stödet till Georgien efter det här kriget och för nationalistiska georgier är Saakasjvili en hjälte.

För Ryssland finns ingen positiv lösning på konflikten. Även om landet militärt besegrar Georgien blir det svårt att stanna i Sydossetien. Det internationella anseendet har redan sjunkit med en uppenbar risk för andra konfliktområden i Kaukasus. Medvedev har därför fått sämsta möjliga start på sin presidentperiod.