När Oleg Kasjin i lördags var på väg hem till sin bostad, tio minuter från Kreml, attackerades han av två långa män klädda i svart. De slog ned honom och sedan följde en 90 sekunder lång misshandel. Den ene förövaren höll fast Kasjin medan den andre med ett järnrör metodiskt, likt en vedhuggare, först slog sönder Kasjins fötter och händer och därefter sparkade honom i huvudet.

Detaljerna är kända eftersom en övervakningskamera fångade hela den grova misshandeln, som sedan lagts ut på nätet (www.lifenews.ru). Dådet har väckt stor uppmärksamhet i såväl Ryssland som omvärlden. Dels för att den brutala misshandeln finns så väl dokumenterad, dels för att den handlar om en känd journalist men också för att det är ett i raden av övergrepp som sannolikt aldrig kommer att lösas.

President Dmitrij Medvedev reagerade direkt på Twitter och sa att ”brottslingarna måste hittas och straffas” och sa senare att det gällde även om ”högre tjänstemän” var uppdragsgivare. Medvedevs reaktion var välkommen, problemet är att presidenten har reagerat snabbt i andra uppmärksammade dåd mot journalister och medborgarrättskämpar utan att något har skett.

I en ovanligt tuff kommentar anklagade radiokanalen Eko Moskvas analytiker Matvej Ganapolskij den tidigare ryske presidenten Vladimir Putin för de upprepade attackerna mot journalister.

– Det är helt uppenbart att det har deklarerats ett krig mot undersökande journalister, eller rättare sagt det är ett speciellt krig uppkallat efter Vladimir Putin. Jag vet att det är ett olämpligt ämne, men jag tar upp namnet på vår nuvarande premiärminister eftersom han är ideologen bakom att behandla journalister som skräp. Fallet Kasjin visar att vi skördar frukterna av Putins aversion mot detta viktiga yrke, sa Ganapolskij.

Oleg Kasjin arbetade på frilansbasis för den respekterade affärstidningen Kommersant. Han var aktiv på Twitter och med sin blogg – och han var helt orädd. Mycket tyder på att det var hans rapportering om en kontroversiell motorväg från Moskva i riktning mot S:t Petersburg genom den ekologiskt värdefulla Chimkiskogen som skapat fiender.

I så fall är han inte den förste som drabbas av den anledningen. För två år sedan misshandlades Michail Beketov – redaktör för en lokaltidning i Moskvaförorten Chimki – så svårt att han är hjärnskadad och rullstolsburen. Beketov har kritiskt granskat motorvägsprojektet, som drivs av en vän till Putin. I går meddelades att polisen ska ta upp utredningen om misshandeln på nytt.

Två dagar före attacken mot Kasjin överfölls en aktivist för bevarandet av Chimkiskogen, Konstantin Fetisov, och han ligger fortfarande i koma efter slag mot huvudet med ett baseballträ. Och dagen efter Kasjinöverfallet blev ytterligare en journalist, Anatolij Adamtjuk, misshandlad av två okända män. Han hade rapporterat om hur ungdomar som protesterat mot skövlingen av skogen anhållits av polisen.

Motorvägsprojektet har alltså väckt starka känslor och inte minst har det av Putin styrda Förenade Rysslands ungdomsrörelse engagerat sig starkt för projektet. På sin webbsida svartlistade de i augusti Kasjin under rubriken ”Journalistförrädare måste straffas” och fördömde Kasjin för att han i en artikel intervjuat en av försvararna av Chimkiskogen.

Den ryska journalistkåren har reagerat mycket starkt på de senaste händelserna. Ett upprop om åtgärder till president Medvedev undertecknades snabbt av ett tjugotal chefredaktörer och över 1 500 journalister.

Det finns anledning att ifrågasätta Medvedevs handlingskraft och möjligheter att påverka politiken. Han säger ofta ”rätt saker” och har sedan makttillträdet talat om vikten av att Ryssland går mot ökad demokrati och modernisering – och aktivt bekämpar korruption och den laglöshet som råder inom bland annat poliskåren.

Medvedev reagerade starkt på mordet på medborgarrättskämpen Natalja Estemirova i Tjetjenien sommaren 2009, liksom på advokaten Sergej Magnitskijs död efter elva månaders bedrövlig behandling i ett polishäkte. Men fortfarande har inga skyldiga hittats eller straffats och när det gäller fallet Magnitskij tyder allt på att männen bakom brottet är väl kända högt uppsatta personer inom säkerhetstjänsten FSB.

För sin trovärdighet behöver därför Medvedev distansera sig betydligt tydligare från sin företrädare Putin och skapa en förändring av dagens laglösa klimat. Frågan blir alltmer aktuell om Medvedev har det mod och den kraft som krävs för en sådan utmaning.