Under förre presidenten, nuvarande premiärministern Vladimir Putins styre har minst 16 journalister mördats. Därtill personer som Markelov; jurister, människorättsaktivister, vittnen, offer för myndighetsutövning. Dessutom förekommer hot och misshandel av personer som höjer rösten.

Morden sker inte bara i Ryssland. I förra veckan mördades tjetjenen Umar Israilov i Wien sedan han stämt Tjetjeniens president Ramzan Kadyrov för tortyr inför Europadomstolen för de mänskliga rättigheterna.

Vem som planerar dessa uppenbart politiska mord är inte klart, bara att det tycks ingå i den politiska kulturen.

Ingen har ställts till ansvar för morden. Utländska människorättsorganisationer som Amnesty International och Human Rights Watch kritiserar också omvärlden och särskilt EU för att inte pressa den ryska ledningen hårdare.

Markelov lyckades få ett högt uppsatt ryskt befäl ställt inför rätta och dömd för människorättsbrott under kriget i Tjetjenien.

I fredags frigavs den dömde arméöversten Jurij Budanov långt innan han avtjänat sitt straff. Benådningen väckte stark kritik, inte bara i Tjetjenien.

Markelov hade just framträtt på en presskonferens där han lovat att driva ärendet vidare när han mördades. Budanov förnekade på tisdagen all inblandning, uppgav Interfax.

”Detta visar att politiska mord blivit avgörande i det ryska samhällslivet och att våld blivit huvudargumentet mot enskilda personer”, skrev det ryska liberala partiet Jabloko i en kommentar enligt Reuters.

Baburova arbetade för tidningen Novaja Gazeta, där tidigare den kända journalisten Anna Politkovskaja var anställd. Politkovskaja, som gjorde många avslöjanden om ryska övergrepp i Tjetjenien, mördades 2006.

Amnesty fördömde igår mordet. Organisationen framhåller att den samarbetade med Markelov i flera fall, bland annat rörande människor som utsatts för hatbrott och tjetjener som hållits fängslade i den tjetjenska lyd- regimens hemliga fängelser.

Utländska medier i Moskva anför också att mordet på Markelov kan ha maffiabakgrund. Markelov företrädde invånare i Moskvaförorten Chimki där det uppges ha förekommit korruption på hög nivå i samband med ett motorvägsbygge. I november misshandlades en kritisk journalist verksam i Chimki sedan han skrivit om korruptionen.