Den prisbelönta Natalja Estemirova arbetade för den välrenommerade organisationen Memorial, som avslöjat en rad övergrepp i den konflikthärjade regionen.

Hennes kropp, som visade att hon dött en våldsam död, hittades tidigt på kvällen lokal tid i närheten av staden Nazran i den ryska delrepubliken Ingusjien, rapporterade nyhetsbyrån Itar-Tass och hänvisade till det lokala inrikesdepartementet.

Enligt källans preliminära uppgifter hade hon skjutits ihjäl.

Estemirovas id-handlingar hittades bland hennes kläder.

Memorial sade i ett uttalande tidigare på dagen att Estemirova förts bort med våld från sitt hus i den tjetjenska huvudstaden Groznyj, tvingats in i en bil men hunnit ropa att hon hade blivit kidnappad.

Estemirova var en av Memorials viktigaste medarbetare i Kaukasien. År 2007 tilldelades hon Anna Politkovskaja-priset, uppkallat efter den mördade ryska journalisten som också avslöjade övergrepp i Kaukasusregionen.

”De tjetjenska myndigheterna har mer än en gång uttryckt sitt missnöje över hennes arbete”, sade Memorial.

Tidigare i år förklarade Ryssland den tio år långa ”antiterrorism-operationen” i Tjetjenien avslutad. Men såväl i Tjetjenien som angränsade republiker i ryska Kaukasus är islamistiska miliser fortfarande aktiva. De utför regelbundet attentat mot de pro-ryska regeringsstyrkorna, som i sin tur ofta anklagas för övergrepp på civilbefolkningen.

Rysslands president Dmitrij Medvedev sade att han var ursinnig över mordet på Estemirova och gett order om en grundlig utredning.