Högerextremister skrek: ”Död åt homosexuella!” och sparkade och slog på deltagarna.

En grupp kraftiga unga män dök upp med kirurgmasker ”som skydd mot gaysjukan”.

- Vi försvarar våra rättigheter, sade unge homosexuelle Aleksej. Blod rann ur hans näsa efter slag från en man som skrek ”homosexuella är perversa”. Angriparen greps av polis.

- Det här är ett ganska otäckt land om man är gay. Men vi ger inte upp förrän de ger oss våra rättigheter, sade Aleksej.

Hundratals kravallpoliser från specialstyrkan Omon kantade Tverkskajagatan framför stadshuset mitt i Moskva.

Demonstranterna ville försöka lämna en petition till Moskvas borgmästare Jurij Luzjkov om att häva förbudet mot gayparader. Luzjkov har sagt kategoriskt nej till sådana parader och kallat dem ”djävulska påfund”.

Polis grep ett 20-tal personer vid bråket på Tverskajagatan mitt i Moskva.

Bland dem som råkade illa ut var Richard Fairbrass, homosexuell sångare i brittiska popgruppen Right Said Fred.

- Vi fick veta att det skulle bli en gayprotest i dag så vi kom hit, sade Fairbrass till Reuters. Längre hann han inte förrän han anfölls med slag och sparkar. Efteråt droppade blod från hans ansikte.

Konfrontationen ägde rum nära ryttarstatyn av Ivan Dolgorukij utanför Moskvas stadshus.

Ryssland avkriminaliserade homosexualitet 1993, men toleransen är inte utbredd.

- Vi tycker inte att de här perversa människorna ska tillåtas marschera på gatorna i Moskva, det tredje Rom, en helig stad för alla ryssar, sade Igor Mirosjnitjenko, troende ortodox.

En man som höll i ett krucifix hotade slå alla homosexuella han fick syn på.

Volker Beck, tysk politiker från De gröna och aktivist för homosexuellas rättigheter, träffades i ansiktet av ägg. Han var bland dem som greps.

- Vi har inte gjort någonting, sade han till Reuters då han leddes bort.

Ledaren för demonstrationen, Nikolaj Aleksejev, sade till Reuters i telefon från en polisstation att omkring 20 gripits. Siffran bekräftades av polisen.