”El Clásico” – rysarmatchen mellan Real Madrid och Barca beskrivs som det mest politiskt laddade sedan 1975 då general Franco dog och Barcelona-borna inte snabbt nog kunde leta fram flaggorna som de varit förbjudna att vifta med under den 36 år långa diktaturen.

Organisationen Assemblea Nacional Catalunya (ANC), som för en månad sedan lockade ut över en miljon människor på Barcelonas gator i en demonstration för självständighet, uppmanar nu Barca-fansen att exakt på den 14:e och 17:e minuten i varje halvlek vråla slagord om självstyre.

År 1714 var sista gången i historien som Katalonien var ett eget rike, då det besegrades i det spanska tronföljdskriget och införlivades i Spanien. Barca-fansen blir säkert inte svåra att övertala. Fotbollsklubben har varit en symbol för katalansk patriotism sedan före Franco-åren.

Under diktaturen var det förbjudet att tala katalanska på gatorna och i skolorna, och regionens flagga fick inte hissas. Men på fotbollsstadion kunde katalanerna rasa ut sina nationella känslor – regimen i Madrid resonerade att det var bättre att det katalanska motvärnet höll till på Camp Nou än ute på gatorna.

Advokaten Ricard Gené är en av grundarna av ANC. Han är klädd som för en dag i rätten, men avslappnad när han möter SvD för att prata om Kataloniens framtid.

– Som du ser så är jag helt normal, det brinner inte ur huvudet på mig, skojar Gené, som beskriver sig själv som ”independentist”, inte ”nationalist” eller ”separatist”.

Orden är viktiga.Katalanerna vill absolut inte förknippas med den baskiska separatiströrelsen ETA, som legat bakom flera blodiga terrorattentat, och nationalism är ett ord de helst vill att spanjorerna – de andra, de som ser Madrid som sin huvudstad – associeras med.

–Vi vill uppnå självständighet helt fredligt. Och vi vill absolut inte vara isolerade, utan bli kvar i EU och ha goda kontakter till våra grannar spanjorerna.

– Men Katalonien är inte längre en plats för trevligt samvaro med spanjorerna, det har blivit en bur, säger Gené.

Vi vill uppnå självständighet helt fredligt.

Ricard Gené, grundare av organisationen ANC.

Han förklarar att den konservativa regeringen i Madrid sedan 2010 har börjat ta tillbaka stora sjok av det självstyre som regionen har, exempelvis vad gäller språkets plats, vad som ska ingå i skolundervisningen och hur finanserna ska skötas.

Ricard Gené säger att han accepterar att Katalonien förblir en del av Spanien om katalanerna får lov att besluta om det i en folkomröstning. Allt annat vore odemokratiskt.

Den spanska grundlagen ger dock uttryckligen landets armé i uppdrag att garantera landets enhet. Det vore lagligt att sända trupper till Katalonien för att förhindra att Spanien faller samman.

Kataloniens regionchef Artur Más utlyste nyligen nyval till den 25 november, efter ett misslyckat försök att få regeringen i Madrid att ge regionen större makt över sina skattepengar. Vinner han har han lovat att begära folkomröstning om regionens framtid.

Enligt en opinionsmätning utförd av den nationella statistikbyrån skulle 51,1 procent av katalanerna rösta för självständighet i dag. Det är en siffra som oroar regeringen i Madrid, även om ett militärt angrepp på landets andra stad ter sig så osannolikt för EU-landet och demokratin Spanien år 2012 att bara politiska galningar skulle leka med scenariot. Eller kanske inte.

Den katalanske spanskevice ordföranden för EU-parlamentet i Bryssel, Alejo Vidal Quadras, sade i spansk tv för en vecka sedan att centralmakten i Madrid borde göra mer för att upprätthålla makten.

– De borde kalla på civilgardet. Regeringen borde överväga att ingripa i den upproriska regionen, sade Vidal Quadras.

Kommentaren, som fick fler än en spanjor att minnas det försök till statskupp för att återinrätta diktaturen som civilgardet låg bakom 1981, gjorde inte bara katalaner utan även EU-parlamentarikerns kolleger i Bryssel upprörda.

Ledaren för parlamentets liberaler, den förre belgiske premiärministern Guy Verhofstadt sade att kommentaren var en relik från Franco-tiden och drog paralleller till regimerna som under den arabiska vårens gryning militärt slog ner fredliga protester.

Men få troratt regionchefe n Artur Más på allvar vill skapa en konstitutionell kris genom att utlysa en vild folkomröstning just när den värsta ekonomiska krisen på flera mansåldrar lamslår Spanien. Dessutom gapar de offentliga kassorna tomma i Katalonien, och Más tvingades nyligen att gå med mössan i hand till premiärminister Mariano Rajoy för att be om fem miljarder euro i krishjälp.

Den stora striden nere på planen i Camp Nou kommer för övrigt att handla om vem som är bäst: argentinaren Lionel Messi i Barca eller portugisen Cristiano Ronaldo i Real Madrid. När det gäller fotboll är fansen inte så knussliga med nationaliteter.

Kataloniens regionchef Artur Más vill ha en folkomröstning om regionens framtid. Enligt en opinionsmätning skulle 51,1 procent av katalanerna rösta för självständighet i dag. Det oroar regeringen i Madrid.