Fazilpur Stämningen är både fnissig och allvarlig. Småflickorna Areesha, Ayesha och Alveera springer omkring i prinsessklänningar på familjen Bugolaz stenklädda innergård. De är uppspelta över att deras föräldrar Fakker och Farhana har bytt om för att visa oss kläderna de ska bära under hajj.

Fakker är insvept i två vita tygstycken, den obligatoriska klädseln för män. Farhana är klädd i en fotsid kappa och en sjal som sluter tätt runt huvudet. De är förväntansfulla, men allvaret lyser igenom. Att göra pilgrimsfärden hajj är en av islams grundpelare och en milstolpe i livet. Farhana förklarar:

–Under hajj förlåter Allah alla synder som jag har gjort och alla synder som min man har gjort. Man kommer hem som ett nyfött barn. Det är det som är hajjs själ.

Fakker Bugolaz är professor i islamologi vid en högskola och Farhana är hemmafru. När vi besöker dem i en liten by utanför staden Fazilpur i provinsen Punjab är det fortfarande ett par veckor kvar till avfärd. Tre bussar med 120 pilgrimer från området ska tillsammans resa till kuststaden Karachi och därifrån flyga med specialchartrade plan till Saudiarabien.

Deras 40 dagar långa resa inkluderar religiös sightseeing runt om i landet med höjdpunkten hajj som inleds på söndag i Mecka. Hajj pågår i flera dagar och består av en rad ceremonier, där pilgrimerna bland annat motsols cirkulerar kring monumentet Kaba med den svarta stenen och dricker vatten från den heliga källan Zamzam.

Alltihop direktsänds i pakistansk tv och även om det kommer vara omöjligt att urskilja Fakker och Farhana i trängseln, så kommer döttrarna och släktingar noga att följa händelserna från vardagsrummet.

Organisationen inför hajj är inte bara en enorm apparat för värdlandet utan också för de muslimska länder som ska skicka iväg hundratusentals pilgrimer, varav de flesta aldrig varit utomlands. I år subventionerar den pakistanska staten resan för 80000 medborgare som efter ansökan valts ut genom lottning. Lika många pakistanier väntas boka genom privata resebyråer, vilket Fakker och Farhana har gjort.

Efter sommarens katastrofala översvämningar i Pakistan har många resenärer tvingats överväga att skjuta upp hajjresan, men för paret Bugolaz, som äger bomullsfält, var det otänkbart. När skörden ödelades sålde Farhana två guldhalsband och Fakker bad om en hel årslön i förskott från högskolan för att kunna betala för resan.

–Nu när vi en gång har bestämt oss vill vi kunna åka. Det här är en resa för livet, säger Fakker Bugolaz.

700000 pakistanska rupier, omkring 55 000 kronor, betalar de tillsammans för flygbiljetter, hotell och transporter. Bekanta som har gjort hajj tidigare har varnat för att hotellrummen kan vara klaustrofobiskt små och Farhana har betalat extra för att få ett lite större rum. Hon funderar kring maten de kommer att äta under resan.

–Vi har hört att de flesta äter snabbmat när de är där. Pizza och hamburgare och sådant, säger hon.

Under hajj ligger tonvikten på bön och att komma nära Allah, men muslimsk solidaritet är också ett viktigt inslag.

–Vi älskar alla muslimer och att få träffa muslimer från andra länder tror jag kommer att bli jättetrevligt. De från Indien kan vi ju prata med, ja alla som pratar engelska, säger Farhana och tillägger att hon gärna vill hinna umgås med en manlig kusin som också ska göra resan.

Här får hennes man påminna henne om att även om hon kan träffa manliga släktingar hemma i byn, så går det inte till så under pilgrimsresan.

–Under hajj pratar män med män och kvinnor med kvinnor.

Byn familjen Bugolaz bor i är konservativ och islam genomsyrar familjens liv. När Farhana är utanför familjens område bär hon burka. Under hajj är burka förbjudet på grund av trängseln, men varken Farhana eller hennes man har något problem med det. De kommer att följa de regler som gäller för hajj och Farhana har gått en förberedande kurs inne i Fazilpur. Där har hon fått böcker med böner som ska reciteras under hajj. Böckerna, ett radband och en temugg är redan nedpackade i den röda axelremsväska hon ska ha som handbagage.

Trängseln, väntan i gassande sol och alla transporter gör hajj till en utmattande upplevelse. Men det mest jobbiga med hajj tror Farhana Bugolaz blir att vara borta från barnen så länge.

– Folk har undrat, hur kan du lämna dina döttrar en hel månad? Men jag tänker så här: jag åker för Allah och Allah kommer att trösta dem.