WASHINGTON

Det kostade den förre Massachusettsguvernören och hans externa stödtrupper mer än 16 miljoner dollar i det beprövat effektiva ”negativa kampanjandet” att kväsa den förre talmannen Newt Gingrich.

Detta lämnade dålig eftersmak bland väljarna, men det gynnade ändå inte Gingrich som ägnat en del av veckan åt att lite naivt klaga på attackerna och sedan lät bli att gratulera Romney i sitt i övrigt kraftfulla tal på tisdagskvällens valvaka.

Mitt Romney, omgiven av hustru och fyra av de fem sönerna, slog direkt mot den man han hoppas möta i presidentvalet i november, Barack Obama.

– Det är dags att sätta punkt för Obama-eran och inleda en ny era av amerikanskt välmående, sa Romney och fortsatte att det handlar om att rädda ”Amerikas själ”.

Romney kom alltså igen, med stormsteg, efter nesan i South Carolina och visade prov på en ny styrka. En av de mest synliga i en ny generation republikanska politiker, senatorn Marco Rubio som är son till exilkubaner, noterade belåtet att den som vinner en övertygande seger i Florida har goda chanser i november.

Resultatet blev:

– Mitt Romney 47 procent.

– Newt Gingrich 32 procent.

– Rick Santorum 13 procent.

– Ron Paul 7 procent.

Romney ökade sin ledning i antalet delegater som krävs (1144) för att få nomineringen vid partikonventet i Florida i augusti. Alla 50 som stod på spel gick till Romney, som efter de fyra första delstaterna har 84, åtföljd av Gingrich med 27, Santorum med 10, Ron Paul med 8 samt avhoppade Jon Huntsman med 2.

Men, Romney nådde alltså inte över 50 procent, även om han gjorde väl ifrån sig i de flesta väljarskikten. Intressant nog drog inte Gingrich ifrån bland Tea party-sympatisörer eller väckelsekristna, som han gjorde för en dryg vecka sedan i South Carolina. Vidare uppvisades ”alla könsklyftors moder” som den förre Vita huset-talesmannen Ari Fleischer sa i CNN:s valspecial om det faktum att 51 procent av de gifta kvinnorna röstade på Romney mot 29 procent för Gingrich (för ogifta kvinnor var motsvarande tal 44 respektive 28 procent).

Nästa kraftmätning äger rum i Nevada på lördag, den 4 februari. Där tillhör runt en fjärdedel av de republikanska väljarna mormonkyrkan, liksom Romney. Det ser kärvt ut även i övrigt i februari för Gingrich, som inte är med på valsedlarna i Missouri och inte har hemmasonens fördelar i Michigan där Mitt Romneys far var guvernör. Å andra sidan uttalade sig Romney mot den Obama-ledda räddningen av bilindustrin som verkar ha lyckats – med planer på nyanställningar.

Trycket ökar nu på Rick Santorum att ge upp. Men han befann sig redan i Nevada på tisdagskvällen utan att antyda att är beredd till ett sådant steg. Här tyder mätningar på att hans sympatisörer hellre skulle gå till Romney än till Gingrich, vilket är ett ytterligare svaghetsbevis hos extalmannen som avvisas i breda skikt i partietablissemanget och för tillfället ligger under Romney i fiktiva tvekamper mot Barack Obama.

Libertarianen Ron Paul inledde talet på sin valvaka i Nevada med att säga att de närvarande med sin entusiasm ”skulle vinna om de så satt på sina händer”. Paul räknar också med att ta hem delegater i stater med s k nomineringsmöten, caucuses, vilket var en taktik som Obama framgångsrikt använde sig av 2008.

SE ÄVEN: Klipp från Romneys och Gingrichs tal