Skälen bakom Romneys pinsamma förlust var många. Först och främst att den förre Massachusettsguvernören inte anses tillräckligt konservativ och att den hetsige ex-talmannen utstrålar mer kraftfullhet inför höstens tvekamp mot Barack Obama – som såväl republikanska kandidater som väljare tror blir en svår motståndare.

–Det amerikanska folket känner att de styrs av eliter som i ett halvsekel har försökt tvinga oss att inte vara amerikaner längre, löd en replik i Gingrichs segertal som ett exempel på det språkbruk som går hem i South Carolina.

I stället för en snabb kröning av Mitt Romney efter segrar i tre delstater har det blivit tre vinnare: förre Pennsylvania-senatorn och väckelsekristne favoriten Rick Santorum i Iowa, Romney i New Hampshire och Gingrich i South Carolina. I New Hampshire hade Romney stöd i olika falanger men i South Carolina gick såväl väckelsekristna som Tea party-sympatisörer till Gingrich. Det sägs inte öppet men Romneys medlemskap i vad som i vardagligt tal kallas mormonkyrkan spelade troligen in.

Men Romney, som förberett kampanjen 2012 alltsedan den fåfänga kampanjen 2008, finns på valsedlarna i alla 50 delstater och backas upp av delar av partietablissemanget. Gingrich, däremot, har åtskilliga fiender internt och hade exempelvis inte kvalificerat sig för primärvalet i den delstat där han själv bor, det viktiga Virginia.

En av Romneys stora svagheter var att han inte effektivt kunde kväva pockande kritik om sin förmögenhet, sin låga skattesats och sin strategi som riskkapitalist eller ”gamkapitalist” som han fick höra. Bedyranden om att offentliggöra sina inkomstdeklarationer i april, kanske fler än för ett år, kom sent och kunde få väljare att tro att han har något att dölja.

Romneys krav på Gingrich att denne tydligare redogör för de etiska övertramp som ledde till en reprimand i representanthuset var lite för komplicerade i den allmänna debatten. Men det finns gott om stoff att gräva fram i Gingrichs långa karriär i Washington. Den i sig är något som Romney som outsider kommer att använda sig av, liksom Gingrichs ”karaktär” vilket inbegriper tre äktenskap.

Nästa primärval hålls Florida den 31 januari och här får endast republikanska väljare delta. Antalet delegater som står på spel i denna stora delstat är hela 50 (1144 krävs för att få nomineringen) och alla går till segraren. Florida räknas in bland de så kallade swing-staterna och gick till Obama 2008, men 2010 segrade Tea party-uppbackade republikanen Rick Scott i guvernörsvalet.

Beträffande de övriga två i lördagens primärval sade Santorum att han fortsätter till Florida. En gissning är att han snart måste ge upp. Ron Paul fortsätter och tänker samla konventdelegater i mindre delstater i väst, som Nevada, med fästen av hans typ av strikt tro på författningen.

Några nyckeldemokrater befann sig också i centrala Columbia för att observera och kommentera. Jim Clyburn, den ende demokraten i South Carolinas kongressdelegation, sade till SvD om tv-reklamen:

–Utgången visar att elakhet fortfarande fungerar i South Carolina.

Clyburn tippade att miljoner kommer att strömma till de republikanska kandidaterna, först i primärvalen, sedan i valrörelsen i höst. Det är omöjligt att förutse utgången just nu.

–Om ekonomin går bättre gynnas vi, om den går sämre är det dåligt för oss, summerade Jim Clyburn.


LÄS OCKSÅ: Romney medger att skatterna skadade valresultatet