Den 76-årige polsk-franske Polanski greps när han anlände till flygplatsen i Zürich i lördags kväll enligt arrangörerna till den filmfestival där Polanski skulle hedras.

Han greps för att utlämnas till USA, uppger det schweiziska justitiedepartementet enligt AFP.

- Jag kan bekräfta att Polanski har gripits, amerikanska myndigheter utfärdade en internationell förfrågan 2005 i anknytning till efterlysningen från 1978, sade en talesperson för departementet.

”Festivalens ledning har mottagit nyheten med stor förvåning och chock”, meddelade Zürichs filmfestival i ett uttalande på söndagen.

Polanski, född i Polen men uppvuxen i Frankrike, är känd för filmer som Pianisten, som han fick en Oscar för 2003, samt Rosemarys baby och Chinatown.

Roman Polanski anhölls 1978 anklagad bland annat för att ha drogat och våldtagit en 13-årig flicka. Polanski gjorde en uppgörelse med åklagarna där han endast erkände sig skyldig till olovligt sexuellt umgänge med minderårig, men har vidhållit att flickan hade samtyckt till att ha sex. Innan domen föll flydde han från USA och har sedan dess varit bosatt i Paris.

Han har sedan dess aldrig återvänt till USA, inte ens för att ta emot den Oscar han fick 2003 för Pianisten.

En domstol i Los Angeles avslog tidigare i år Polanskis begäran att det över 30 år gamla åtalet mot honom för våldtäkt ska prövas i en domstol utanför Los Angeles.

Polanski har genom sina advokater hävdat att en eventuell rättegång i Los Angeles inte skulle kunna vara opartisk. Hans advokater uppgav i december att nya bevis framkommit som klargjorde att rättsprocessen mot Polanski 1978 inte gått rätt till.