Enligt sonen omringade specialstyrkor och tjänstemän från den FN-stödda tribunalen i Kambodja faderns hus tidigt på morgonen.

En AFP-reporter såg Nuon Chea köras från huset och gå ombord på en helikopter i sällskap med folk från domstolen och från de kambodjanska myndigheterna. Han skulle föras till huvudstaden Phnom Penh.

En av Röda khmerernas fängelsechefer har tidigare åtalats av tribunalen för brott mot mänskligheten. Det är det första åtalet mot de ansvariga för 1970-talets massmord.

Åklagare har rekommenderat att fem tidigare befattningshavare åtalas. Namnen har inte offentliggjorts, men Röda khmerernas statschef Khieu Samphan, vice premiärminister Nuon Chea och utrikesminister Ieng Sary är med all sannolikhet tre av dem. Statschefen och utrikesministern är ännu på fri fot.

Uppskattningsvis 1,7 miljoner människor beräknas ha mördats eller dött på andra sätt under den brutala ultramaoistiska regimen 1975-79. Röda khmererna tömde städerna genom att tvinga ut invånarna på landsbygden och sätta dem i slavarbete. Meningsmotståndare dödades.

Regimen störtades av Vietnam efter krig med grannlandet och Kambodja kom att ockuperas i tio år.

Den FN-stödda domstolen i Phnom Penh har plågats av långa förseningar, vilket ökat farhågorna för att de kvarvarande ledarna inte ska hinna ställas inför rätta innan de avlider. ”Broder nummer 1” Pol Pot, som egentligen hette Saloth Sar, var generalsekreterare och partiordförande och dog 1998 i Anlong Veng, gerillarörelsens sista fäste. Han ställdes aldrig till svars för folkmordet, förutom i sin frånvaro av vietnameserna.

”Slaktaren” Ta Mok, Röda khmerernas överbefälhavare, dog 2006 efter att ha gripits året före. Enligt historiker var Ta Mok den som ytterst verkställde idéerna. Han krossade alla som ansågs illojala mot revolutionen.