- Situation i Zimbabwe skulle kunna förfalla så till den grad att det leder till ett folkmord... något som påminner om Rwanda, sade förre fredssamordnaren och toppdiplomaten Paddy Ashdown till tidningen The Times.

- I så fall vore ett internationellt militärt ingripande, med Storbritannien i en ”delikat roll” på grund av sin position som tidigare kolonialmakt i Zimbabwe, något man måste överväga.

Ashdown var på 1990-talet FN:s och EU:s officiella sändebud i Bosnien och Hercegovina. Han säger att FN:s resolution mot Zimbabwe och andra diplomatiska påtryckningsmetoder kan ha inflytande på president Robert Mugabes agerande, men bara om Sydafrikas president Thabo Mbeki bryter sin ”alarmerande tystnad”.

Storbritanniens Afrikaminister Mark Malloch-Brown sade samtidigt att ett militärt ingripande inte skulle få internationell stöd, men kanske möjligheten att placera fredsbevarande styrkor från Afrikanska unionen (AU) i Zimbabwe.

Tidigt på tisdagen fördömde ett enat FN:s säkerhetsråd det våld som präglat valupptakten. Generalsekreterare Ban Ki-Moon sade att omständigheterna i Zimbabwe gör det omöjligt att hålla val.

En stark internationell kritikerkör hördes på tisdagen mot Mugabe, men Zimbabwes handelspartner Kina avhöll sig från att stämma in i den.